“如此便等艾恬的好消息了，多有打扰，告辞。”白郁礼躬身行礼，转身下山时，听见身后木屋门“吱呀”关上的声音。他没有回头，却感觉到无数道寒芒从竹林深处射来，那是艾恬布下的暗器阵在重新启动。走到半山腰，他回望那片竹林，只见雾气中隐约有金光闪过，那是艾恬正在检查玄金钉。 山风卷起他的衣摆，露出腰间新换的玄鸟玉带扣——鹿纹已被巧妙磨去，换成了象征皇权的玄鸟。他想起白黎明跪在寒玉厅的模样，想起那孩子眼底燃烧的野心，忽然觉得这白云山腰的寒气，比紫宸殿的龙涎香更让人心冷。而此刻的木屋中，艾恬正用指尖拂过玄金钉上的鹿首纹，泪水滴落在金钉上，瞬间凝结成冰珠，如同二十多年前轩辕神匠为她擦拭伤口时，留下的那滴未干的血。
白云城白家府邸的梨花堂内，李文秀正对着铜镜簪花，银质的鹿首发簪在鬓边微微颤动。听见脚步声，她慌忙转身，手中的胭脂盒"啪"地掉在地上，胭脂膏在青砖上洇开，像一滴凝固的血。白黎明站在雕花门外，玄色蟒袍上还沾着半山的霜雪，却在母亲扑过来的刹那，硬生生收住了身上的肃杀之气——那是常年批阅血诏养成的戾气，此刻在母亲湿润的眼眶前碎成齑粉。
"黎儿！"李文秀的手悬在儿子肩甲上方，不敢触碰那冰冷的金属，转而抓住他的手腕，指尖在鹿纹护腕上摩挲出温热的痕迹。"让娘看看，瘦了这么多。"她的声音带着哽咽，眼角的皱纹因激动而颤抖，白发在烛火下泛着银光——白黎明这才注意到，母亲鬓角的白发比半年前又多了几缕，像宣纸上晕开的淡墨，刺痛了他的眼。 "娘，我好着呢。"他任由母亲拉着坐在梨花木榻上，闻到她身上熟悉的梨花膏香味，混杂着淡淡的川贝药气。李文秀的手指拂过他脸颊那道三年前边境战役留下的浅疤，指腹突然颤抖起来："在外面受苦了，看这疤..."白黎明握住母亲的手，那双手曾为他缝制鹿纹襁褓，如今却布满操劳的薄茧，掌心的老茧正好硌在他手背上的箭伤疤痕上——那是白黎时在一场战役时留下的。 "如今天下一统，儿子在朝中担着差事，"他望着母亲身后的鹿纹屏风，屏风中的奔鹿在烛火下晃动，仿佛在嘲笑他的谎言，"等忙完这阵，就带您和父亲去游历山河。"李文秀破涕为笑，用袖口擦着眼角时，白黎明看见她案头放着半幅未绣完的鹿纹锦帕，针脚细密，却在角落绣了只残缺的玄鸟——鸟翼只绣了一半，像被利刃斩断的翅膀。
寒玉厅外的父子密谈 三更梆子响过，白郁礼推门而入，玄色斗篷上的雪粒子落在青砖上，发出细碎的声响。白黎明从梨花堂出来时，正看见父亲摘下斗篷，露出内衬上暗红的血渍——那是艾恬的透骨钉擦过肩头留下的痕迹，形状恰似半枚玄鸟纹。 "事办妥了。"白郁礼声音沙哑，，"十日内，望城必传噩耗。"白黎明问道："您受伤了？"他指着父亲袖口渗出的血珠，那血珠落在青砖上，竟凝结成鹿首形状。
白郁礼走到寒玉厅的鹿纹冰雕前，罡气卷起的风雪在厅内凝成鹿首形状，鹿角尖端指向南方的常州："艾恬那婆娘，还是那么狠。"他突然转身，眼中闪过一丝疲惫，霜白的眉毛在烛火下微微颤动："在家多待几日，陪陪你娘。"白黎明一怔——父亲从不让他在府中久留，怕他沾染江湖气影响朝政。"儿子......没什么好推脱的，"白郁礼打断他，指节叩在冰雕鹿眼上，震得鹿眼内的夜明珠簌簌发抖，"你大哥每月都回来，你呢？半年才露一次面。" 白黎明低下头不再说话。
次日清晨，白黎明带着黄自在穿过鹿纹长廊。黄自在的绯红官袍扫过廊柱，袍角的玄鸟纹与柱上的鹿纹摩擦，发出细微的"沙沙"声。白郁礼站在廊尽头的鹿首喷泉旁，晨光洒在他霜白的眉毛上，宛如覆了层薄冰，泉水中倒映的鹿首突然被一枚暗器打破——那是他掌心转动的鹿首透骨钉。
"父亲，这是黄自在，如今的我渝国宫里的禁军统领。"白黎明侧身让开，黄自在立刻单膝跪地，额头抵着青石板，却在余光中看见白郁礼袖口滑出的鹿筋暗器网。"黄自在，见过老爷子。"他听见自己的声音在廊内回荡，与二十年前父亲带他拜见白家老爷子时的颤抖如出一辙。白郁礼居高临下地看着他肩甲上的玄鸟纹，突然笑道："当年你父亲黄之水来府中，你还是个用弹弓打鸟的小娃，如今倒成了禁军统领。" 黄自在起身时，看见白郁礼掌心的透骨钉钉尖泛着蓝光——那是淬了鹿涎毒的标志。"我定当誓死护卫二公子！"
白郁礼将透骨钉拍在他肩上，钉尾的鹿毛翎羽擦过他的脖颈："好好干，护好白黎明，今后这天下......是你们的"没说完的话被廊顶鹿首风铃的叮当声淹没，黄自在低头看见钉身上刻着半枚玄鸟纹，与肩甲上的标记严丝合缝，像一幅拼图终于完整。
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