张旭阳踏雪上前，靴底碾碎的冰碴下露出冻裂的土地，他扬声道："我将率领大家建城通商，让北荒不再苦寒，成为这天下的经济中心！"
两日后的戌时三刻，渝国都城已被风雪笼罩，密探的黑马踏碎最后一道城门的冰棱，马鞍上的玄鸟旗标被冻成暗红色。他滚下马鞍时，膝盖磕在门臼上发出脆响，怀中密折的封蜡裂开细缝，露出里面张旭阳率军深入北荒的草图。值夜禁军看见他斗篷下渗出的血渍——那是赶路时被边境北荒狼群抓伤的痕迹，血珠在雪地上凝成诡异的玄鸟形状。
白黎明正用象牙签剔除玄鸟兵符缝隙里的玉屑，烛火将他的影子投在墙上，与案几上的渝国版图形成重叠的剪影。当密探跪报"张旭阳未驻边境"时，他擦拭兵符的动作顿住，指腹按在兵符顶部的"帝"字暗纹上，那里的凹槽里还嵌着三日前早朝时元老叩首崩落的玉簪碎片。
"北荒苦寒，由他去罢。"白黎明的声音被炭火烧裂声吞没。密探望见他袖口滑落的护腕，上面新添的月牙形疤痕在烛光下泛白，那形状与张旭阳心口的旧伤分毫不差。案几上摊开的奏折里，"清除异己"四字被朱砂圈红，旁边用小字标注着反对派官员的府邸位置，墨迹未干处爬着一只被烛火烧焦的飞蛾。
白黎明突然捏碎手中的茶盏，青瓷碎片割破掌心，鲜血滴在地图的"北荒"标记处。 白黎明用丝绦缠住流血的手掌，丝绦上的玄鸟纹与密探腰间令牌的纹饰相同，"三日内暗中查清所有中立派官员的家眷动向。"密探叩首时，看见他靴底沾着的红泥，与张旭阳踏过的北荒冻土颜色一致。
当密探退出书房时，看见长廊尽头立着十二面玄鸟旗，旗面被夜风吹得猎猎作响，露出背面用人血绣的"帝"字。白黎明正在批阅奏折的手顿住，笔尖在"皇帝年幼体弱"六字上反复描摹，墨汁透过纸背，在下面的龙椅草图上形成血滴状的晕染。檐角铜铃突然急响，他抬眼望见东南方向腾起紫色罡气，不知是何征兆，却只是冷笑一声，将密折丢进火盆。
火焰吞噬密折时，白黎明从暗格取出一枚玉玺坯料，坯料上已刻好"白"字的雏形。案几上的沙漏即将流尽，细沙落在"清除计划"的第一页，恰好掩埋了"张旭阳"三个字。窗外的风雪突然变大，将玄鸟旗的影子吹得扭曲，宛如无数只手掌在拍打宫墙。
三日后的早朝，黄自在亲率玄鸟卫在太极殿前列队，甲片上的玄鸟纹在晨光中流转，每道纹路都与白黎明兵符的暗纹形成共振。当白黎明宣读 "整肃吏治" 的圣旨时，反对派官员的站位形成天然的防御阵形，却没注意到黄自在已示意暗卫将将这些官员记下来。
退朝时，有官员看见白黎明的轿辇停在太庙门口，轿帘缝隙里透出玄鸟兵符的冷光。而此刻的北荒，张旭阳正在夯筑城墙，夯土中埋着的川国旗幡与白黎明火盆里未燃尽的密折灰烬，在风雪中遥遥相望，静姝递来的暖炉又开始发烫，炉身缠枝莲纹与远处陈茹仕主持祭祀的篝火形成呼应。张旭阳接过老校尉递来的酒囊，酒液入喉时带着铁锈味，如同川国未竟的梦想，在北荒的风雪中渐渐酿成新的希望。
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