荆州噩耗，血火悲歌
洪武二十五年腊月，凛冬已至。寒风裹挟着雪沫，如同冰冷的鞭子，抽打着大明疆域的每一寸土地。然而，比这严冬更刺骨的寒意，正从湖广荆州，那座曾经繁华的湘王府邸，弥漫开来，迅速席卷了整个帝国的心脏——应天。
荆州，湘王府。
昔日雕梁画栋、歌舞升平的王府，此刻却被一种令人窒息的死寂笼罩。王府大门紧闭，高墙之外，是黑压压一片肃杀的身影！数百名身着青绿锦绣服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，如同沉默的饿狼，将王府围得水泄不通！冰冷的甲胄在黯淡的天光下泛着寒芒，空气中弥漫着浓重的肃杀之气。
王府正门前，一位身着大红蟒袍、面白无须的太监，手持一卷明黄圣旨，尖细的声音在寒风中显得格外刺耳，如同催命的号角：
“奉天承运皇帝，制曰：湘王朱柏，身为藩王，不思报国，反怀悖逆之心！僭用乘舆器物，私蓄甲兵，交通外臣，图谋不轨！罪证确凿，不容宽宥！着即削去王爵，废为庶人！锁拿进京，交三法司严审！王府官属，一体拿问！钦此——！”
圣旨宣读完毕，如同丧钟敲响！王府内，隐约传来压抑的哭泣和绝望的惊呼。
大门，沉重地、缓缓地打开。湘王朱柏，一身亲王常服，立于门内。他身形挺拔，面容刚毅，此刻却毫无血色，眼神中燃烧着熊熊的怒火和无尽的悲凉！他身后，是瑟瑟发抖的王妃、年幼的王子王女，以及面如死灰的王府属官。
“公公！” 朱柏的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“本王乃太祖高皇帝亲子！镇守湖广，从未有负皇恩！此等莫须有之罪，本王…不服！” 他目光如炬，死死盯着那宣读圣旨的太监，“本王要面见陛下！当面陈情！”
那太监，正是建文帝的心腹宦官，闻言皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“湘王殿下…哦不，朱柏！陛下的旨意，便是天意！岂容尔等罪臣抗旨？！速速束手就擒，免得…刀兵加身，伤了体面！” 他手一挥，身后的锦衣卫齐齐上前一步，绣春刀半出鞘，寒光凛冽！
朱柏看着那森然的刀锋，看着宦官脸上毫不掩饰的杀意，再看看身后惊恐无助的妻儿，心中最后一丝侥幸彻底破灭！他明白了！这根本不是什么审问！这是一场赤裸裸的谋杀！一场以“削藩”为名，行诛除异己之实的屠杀！允炆…他这好侄儿，是要将他们这些皇叔赶尽杀绝！
一股冲天的悲愤和宁为玉碎不为瓦全的刚烈之气，瞬间充斥了朱柏的胸膛！他猛地仰天大笑，笑声凄厉悲怆，穿破云霄：“哈哈哈哈！好一个‘莫须有’！好一个‘削藩’！允炆小儿！齐泰、黄子澄！尔等构陷忠良，残害宗亲！必遭天谴！我朱柏！生为太祖之子，死亦为大明之鬼！岂能受尔等阉竖之辱？！”
笑声未落，他猛地转身，对着身后早已面无人色的王妃和子女，眼中含着血泪，厉声吼道：“走！都走！去后苑！快！”
“王爷！” 王妃发出一声撕心裂肺的哭喊。
“父王！” 年幼的子女们哭叫着扑上来。
朱柏心如刀绞，却毫不迟疑！他一把推开扑来的幼子，对着亲卫队长厉喝：“带王妃和王子王女去后苑！放火！快放火！”
“王爷！不可啊！” 亲卫队长目眦欲裂！
“这是王命！！” 朱柏咆哮，状若疯魔，“本王宁愿举家自焚，化为灰烬！也绝不落入奸佞之手！受那阶下之囚的屈辱！快——！”
亲卫队长看着王爷眼中那决绝的火焰，知道一切已无法挽回。他含泪嘶吼一声：“遵命！” 猛地拉起哭晕过去的王妃和吓傻的王子王女，带着几个死忠亲卫，跌跌撞撞地冲向王府深处！
“朱柏！你敢抗旨？！” 门外的太监和锦衣卫头领脸色大变！他们没想到湘王竟刚烈至此！
“给咱家冲进去！格杀勿论！” 太监尖声厉叫！
晚了！
当锦衣卫撞开大门，冲入王府的瞬间，王府后苑方向，一股浓烈刺鼻的桐油味已冲天而起！紧接着，一点火星落下！
“轰——！！！”
冲天的烈焰，如同愤怒的火龙，瞬间吞噬了后院的楼阁！火光映红了荆州阴沉的天幕，也映红了冲入王府的锦衣卫们惊骇的脸！那烈焰之中，隐约可见几个紧紧相拥的身影，在火舌的舔舐下，渐渐化为焦炭…其中最高大的那个身影，在烈焰彻底吞噬前，似乎还朝着应天的方向，发出了一声无声的、充满诅咒的咆哮！
湘王朱柏，阖宫自焚！宁死不辱！
消息如同长了翅膀的瘟疫，带着浓重的血腥味和刺骨的寒意，以最快的速度，飞向帝国的每一个角落！
**（承：雪夜惊雷，王妃刺驾）**
北平，燕王府。
湘王自焚的噩耗，如同九幽寒冰，瞬间冻结了刚刚因“装疯”初成、道衍入府而稍显活泛的气氛。王府上下，噤若寒蝉。一股兔死狐悲的绝望情绪，在无声地蔓延。
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