一股难以言喻的复杂情绪在他胸腔里翻腾。是感激？是窘迫？还是更深的自卑？他沉默了几息，最终，沾满污泥和血迹的手伸了过去，指尖因为用力而微微颤抖，小心翼翼地接过了那个温润的小瓶。瓶身冰凉，却仿佛带着一丝灼人的温度。
“谢…谢谢。”声音干涩得厉害。
苏晚晴微微颔首，目光再次扫过他肋下的伤处，又看了看他那身湿透的、浸满泥浆血污的粗布衣裳，眉头几不可察地再次蹙了一下。
“此地污秽，不宜久留。好自为之。”
留下这句话，她不再看凌寒，撑着那把素白的油纸伞，转身，步履轻盈而稳定地踏过泥泞的小巷。淡青色的身影在昏沉雨幕中渐行渐远，如同水墨画中晕开的一笔，最终消失在巷口，只留下那抹素白的伞影在凌寒模糊的视线中久久不散。
巷子里重新只剩下哗哗的雨声和断指泼皮压抑的呻吟。
凌寒靠着冰冷的墙壁，手里紧紧攥着那个温润的青玉小瓶，另一只手则死死握着冰冷沉重、沾满泥污的孤鸿刀。肋下的剧痛一阵阵袭来，提醒着他刚才的凶险。他看着苏晚晴消失的方向，又低头看了看自己手中的刀和药瓶，眼神晦暗不明。
那惊艳诡异的一刀带来的冰冷力量感早已消退，只剩下身体被掏空般的虚弱和刺骨的疼痛。但那一瞬间涌入脑海的、带着铁锈血腥的杀伐意念，却像一枚冰冷的烙印，深深刻在了记忆深处。
他挣扎着，用尽最后一丝力气，将青玉小瓶塞进怀里最贴身的位置。那冰冷的触感紧贴着皮肤，带来一丝微弱却真实的暖意。然后，他拄着孤鸿刀，刀尖深深插入泥泞，如同拄着一根拐杖，一步一挪，拖着沉重的身体，朝着巷子更深处、他那间漏风的破棚屋，艰难地挪去。
身后泥水里，断指泼皮的呻吟越来越弱，最终被无情的雨声彻底吞没。
青阳山，层峦叠嶂，云雾缭绕。半山腰处，一片开阔的演武场依山而建，青石铺地，平整如镜。场边矗立着几座古朴的石亭，此刻，亭内人影绰绰，大多是身着青色或白色剑宗服饰的弟子，三五成群，目光大多聚焦在场中。
今日是外门弟子季度小较的日子。虽非宗门大比那般隆重，但也关乎着下月修炼资源的分配，更是一些有潜力的弟子崭露头角、被内门前辈看中的机会。场中呼喝声、兵刃破空声不绝于耳，气氛颇为热烈。
凌寒站在演武场最外围，紧挨着几棵老松的阴影里。他身上还是那件洗得发白、打了几个补丁的粗布短褂，在周围清一色整洁利落的剑宗弟子服饰中，显得格格不入，如同混入鹤群的土鸡。周围投来的目光，带着毫不掩饰的轻蔑、嘲弄，还有几分看好戏的玩味。
他低着头，仿佛要将自己缩进地缝里，双手紧紧抱着怀中用粗布裹着的长条状物事——那是他的孤鸿刀。隔着粗布，冰冷的刀身似乎也隔绝了外界的喧嚣和恶意，带来一丝微弱的安定感。肋下的伤处还在隐隐作痛，但敷了那青玉续骨膏后，已不再流血，愈合的速度快得惊人，这让他对怀中那瓶剩下的药膏更加珍视。
“下一个，凌寒！对阵，赵莽！”
负责主持小较的外门执事声音洪亮，清晰地传遍全场。
“哗——”
场边顿时响起一阵不加掩饰的哄笑和议论。
“哈！是那个烂泥巷的凌寒？他还真敢来？”
“听说他唯一的家当就是一把生锈的破刀？连切菜都嫌钝！”
“赵莽师兄可是锻骨境后期，一手‘莽牛劲’刚猛无比，这小子怕不是要被一拳砸进土里？”
“有好戏看咯！看他那把破刀能撑几息？”
哄笑声如同无数根细针，扎在凌寒的耳膜上。他抱着刀的手臂肌肉绷紧，指节因为用力而泛白。他深吸一口气，努力压下胸腔里翻腾的屈辱和怒火，低着头，一步步从人群自动分开的、充满嘲讽的“通道”中，走向演武场中央。
场地中央，站着一个铁塔般的壮硕少年，正是赵莽。他身高八尺，肌肉虬结，只穿着一件无袖短褂，露出古铜色的结实臂膀，抱着双臂，一脸戏谑地看着走来的凌寒，如同看着一只待宰的鸡雏。
“小子，识相点就自己滚下去，省得你赵爷爷动手，脏了我的拳头。”赵莽声如洪钟，带着浓浓的鄙夷，“你那破铜烂铁，趁早扔了，别拿出来丢人现眼！”
凌寒在离他三丈远的地方站定，缓缓抬起头。他的脸色依旧苍白，但眼神却不再是烂泥巷里的绝望和麻木，而是沉淀了一种冰冷的、近乎凝滞的东西。他没有理会赵莽的叫嚣，只是默默地解开裹着孤鸿刀的粗布。
当那锈迹斑斑、黯淡无光的狭直刀身暴露在所有人视线中时，场边的哄笑声达到了顶点。
“噗！还真是块破铁片！”
“这玩意能砍人？我看当烧火棍都嫌短！”
“凌寒，你是来搞笑的吗？”
执事也微微皱眉，看着凌寒手中那把实在不像兵刃的“刀”，沉声道：“凌寒，此乃宗门小较，非是儿戏。若兵器不堪使用，可视为弃权。”
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