林淡是谁？不仅仅是能臣干吏，他更是本朝文臣的一个标杆！
本朝第一个三元及第的状元，少年成名，政绩斐然，如今以弱冠之龄官至封疆，其能力、圣眷、声望，皆一时无两。让他来教导皇子，其意味非同小可。
这几乎是在为七皇子铺就一条通往储位的、由最顶级文臣辅佐的正道！
虽然六皇子目前跟着太傅刘文正学习，以“师父”相称，但那毕竟没有正式的拜师礼，更多是皇帝指派的学习任务，其政治象征意义，远不能与让一位实权巡抚、天子近臣亲自带在身边教导相提并论。
圣旨一下，朝臣们的心如同被投入激流中的树叶，瞬间被搅得七上八下，急速变换着立场与猜测。几个久经宦海、嗅觉灵敏的老狐狸，已从这看似寻常的任命中，品出了截然不同的味道。
旨意颁布的这个夜晚，注定有许多人难以入眠。
太傅刘文正的府邸与户部尚书陈敬庭的宅院，几乎在同一时辰，接到了对方请求过府一叙的帖子。
两人见面，摒退左右，相对而坐，尚未开口，脸上已不约而同地浮现出笑容，互相拱手，道出的第一句话竟是：“恭喜刘大人/陈大人了。”
——
忠顺王府，书房内的气氛却与别处凝重不同。
忠顺王爷萧鹤岚翘着腿，斜倚在铺了白虎皮的贵妃榻上，手里把玩着一只玉貔貅，脸上带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽，正对着坐在下首、眉头紧锁的长子萧承炯，进行着一番“大逆不道”的批判。
批判的对象，自然是他那位至尊至贵的皇兄。
事情的起因，是萧承炯得知圣旨内容后，第一时间就冲到了父亲面前。
彼时忠顺王爷正与他新搜罗来的几位傅粉何郎品评新得的曲谱，萧承炯也顾不得许多，直接闯入。
忠顺王爷见儿子神色凝重，这才“不情不愿”地将那几位容貌姣好的清客遣退。
待书房内只剩父子二人，萧承炯立刻压低声音问道：“父王，您之前不是说，皇伯父私下流露的意思，是更属意六殿下吗？怎么这旨意一下，倒像是要把七殿下送到林淡身边去悉心栽培了？这风向变得也太快了些！”
忠顺王爷闻言，嗤笑一声，将那玉貔貅随手丢在案几上，他斜睨着儿子，懒洋洋地道：“急什么？你瞧瞧沈家那边，可有什么动静？可曾急着四处串联、打探消息？可曾表现出半分惶惑不安？”
萧承炯一愣：“沈家？”
他迅速反应过来，是指六皇子生母宁妃的娘家，虽非显赫大族，但在清流中也有些根基。
“似乎并未听闻沈家有何异常举动。”
“这不就结了？” 忠顺王爷端起手边的温酒，抿了一口，悠悠道，“沈家都不急，你跟着瞎操什么心？真以为你皇伯父是那等心思浅显之人？他走一步棋，后面跟着七八步呢。让你看见的，未必就是他想让你想的。让老七跟着林子恬……嘿嘿，是栽培，也未尝不是放在一个最合适也最显眼的地方。木秀于林，风必摧之。老七……如今可是扎眼得很呐。”
萧承炯听着父亲这云山雾罩又似乎暗藏机锋的话，眉头皱得更紧，似乎明白了些什么，又似乎更加困惑了。
忠顺王爷看着儿子那副思索的模样，摇了摇头，仰头将杯中酒饮尽，低声嘀咕了一句只有自己能听见的话：“这潭水是越来越浑喽。我那好皇兄，到底是在选继承人，还是在养蛊啊？”
说罢，他将空杯一放，恢复了那副玩世不恭的模样，“行了，天塌下来有你皇伯父顶着，有那些阁老大臣操心。咱们爷俩，该吃吃，该喝喝，少掺和这些。对了，明日‘醉仙楼’新到了一批江南的春酿，陪为父去尝尝？”
萧承炯看着瞬间又将心思转到美酒上的父亲，一时无语。
“爹，就您那点子酒量，满打满算最多两杯就找不着北了，还品尝？怕是连酒是甜是辣都未必辨得清吧？”
萧承炯在他爹那玉貔貅砸过来之前，敏捷地一侧身，语速飞快地丢下这句大实话，随即脚下生风，快步溜出了书房，还不忘顺手带上了门。
“臭小子！反了你了！” 忠顺王爷的怒斥被关上的门板挡了一半，他作势要追，身子却没动，只是瞪着那合拢的门扉，气哼哼地重新坐回榻上，捡起滚落一旁的玉貔貅，继续有一搭没一搭地盘弄起来。
指尖温润的玉石触感，让他心头的些许恼意渐渐平复。
儿子跑得快，有些话，他本也没打算当着面说透。
书房内重归宁静。
他摩挲着貔貅光滑的脊背，眼神却变得幽深起来，方才那点插科打诨的懒散褪去，取而代之的是一种久经世事、洞悉人情的清明。
这次皇上的旨意，落在旁人眼里，或许是乾坤倒转，是圣心偏向七皇子的明确信号。
可落在他萧鹤岚眼里，却看出了另一番截然不同的光景。
明面上，是让七皇子萧承焰跟着新任福广巡抚林淡学习历练，镀金增资，为将来铺路。这自然是一层意思，也足够让那些押宝七皇子、或想投机之人欣喜若狂。
但更深一层呢？
忠顺王爷的嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
他这位皇兄，从来不是会把所有鸡蛋放在一个篮子里的主儿，更不是会轻易让某一家、某一派因储位而获得压倒性优势的君王。
林清是六皇子萧承煜的师兄，自小一起读书，情分非比寻常，这是满朝皆知的事。如今，林淡又被“安排”成了七皇子名义上的“上司”，实际上的师父。
这意味着什么？
意味着无论将来是萧承煜还是萧承焰登上大宝，林家，都会是新帝潜邸时期的重要关联者，是从龙有功的“旧人”！
这份香火情与政治资本，足以保林家至少两代显赫不衰。
皇上这是在用这种方式，为他始终心存愧疚、又确实不可或缺的能臣林子恬，以及整个林家，提前铺就一条安稳长久的退路与进身之阶。
这是一道极其高明的护身符，也是一份沉甸甸的、超越了寻常君臣信任的补偿。
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