楚考烈王没有儿子，春申君很担心，找了很多能生育的女子进献给楚王，可还是没生出儿子。赵国人李园想把妹妹献给楚王，但听说楚王不能生育，又怕妹妹进宫后时间长了失宠，就先请求当春申君的舍人。过了一段时间，李园请假回家，故意超过了假期才回来。春申君问他原因，李园说：“齐王派人来求娶我妹妹，我跟使者喝酒，所以耽误了时间。”春申君问：“订婚了吗？”李园说：“还没有。”春申君就把李园的妹妹纳为妾室。
不久，李园的妹妹怀孕了，李园就让妹妹劝春申君说：“楚王很宠信您，就算亲兄弟也比不上。现在您当楚国相国二十多年了，楚王却没有儿子。要是楚王去世后，他的兄弟继位，他们肯定会重用自己原来亲近的人，您怎么能一直保住现在的荣华富贵呢？不仅如此，您地位尊贵，掌权时间长，对楚王的兄弟们有很多失礼的地方，要是他们继位，灾祸恐怕就要降临到您身上了。现在我怀孕了，还没人知道，我受您宠幸的时间不长，如果您能凭借自己的地位，把我献给楚王，楚王一定会宠幸我。如果我靠上天保佑生个儿子，那就是您的儿子当楚王了。整个楚国都能归您所有，这和面临不可预测的灾祸相比，哪个更好呢？”春申君觉得她说得很对。于是把李园的妹妹送出去，找了个地方小心安置，然后向楚王推荐。楚王把她召进宫，宠幸了她，后来她生了个儿子，被立为太子。
李园的妹妹成了王后，李园也跟着显贵，掌握了大权。但他担心春申君泄露秘密，就暗中豢养了一批敢死之士，想杀春申君灭口，很多楚国人都知道这事儿。楚王生病了，朱英对春申君说：“世上有不期而至的福，也有不期而至的祸。现在您处在祸福难测的时代，侍奉喜怒无常的君主，怎么能没有不期而至的人来帮助您呢？”春申君问：“什么是不期而至的福？”朱英说：“您当楚国相国二十多年了，虽然名义上是相国，实际上和国王差不多。现在楚王病重，早晚要死，他死后您辅佐年幼的君主，趁机掌握国家大权，等君主长大后再把政权还给他，要不就干脆自己南面称王，这就是不期而至的福。”春申君又问：“什么是不期而至的祸？”朱英说：“李园不掌握国家大权，却是您的仇人，他不掌管军队，却豢养敢死之士已经很久了。楚王去世后，李园肯定会抢先入宫，掌权后就会杀您灭口，这就是不期而至的祸。”春申君再问：“什么是不期而至的人？”朱英说：“您把我安排在郎中的位置上，楚王去世后，李园要是抢先入宫，我就为您杀了他，我就是不期而至的人。”春申君说：“您别再说了。李园是个软弱的人，我又对他很好，怎么会到这种地步呢！”朱英知道自己的话不被采纳，害怕惹祸上身，就逃走了。十七天后，楚王去世，李园果然抢先入宫，在棘门里面埋伏了敢死之士。春申君一进宫，这些人就冲出来刺杀他，把他的头扔到棘门外面。接着又派官吏把春申君全家都抓起来杀了。太子继位，就是楚幽王。
评论
这段历史详细记录了秦始皇早期的诸多重大事件，生动展现了战国末期各国在政治、军事、外交及宫廷权力斗争等多方面的复杂局势。
在秦国，政治与军事发展并行。军事上，蒙骜等将领频繁出征，不断扩张领土，如取韩地、魏地，初置三川郡、东郡等，秦国的势力范围逐步扩大，对其他诸侯国的威慑力与日俱增。同时，国内也在进行大型工程建设，如郑国渠的修建。虽起初是韩国的疲秦之计，但渠成后却极大地改善了关中的农业生产条件，使秦国更加富饶，为秦国后续的军事行动和国家发展提供了坚实的物质基础。
从各国局势来看，赵国在赵孝成王薨后，赵悼襄王即位，一系列人事变动导致内部矛盾激化。廉颇因被乐乘替代而怒攻乐乘，后出奔魏国。赵王虽想重新启用廉颇，但因郭开贿赂使者诋毁廉颇，最终未能成行，赵国错失良将。而李牧作为赵国北边良将，在抗击匈奴的过程中，战术运用巧妙。起初坚守不战，使匈奴与赵军皆以为其怯，实则暗中积蓄力量，待时机成熟，一举大破匈奴，使匈奴十余年不敢近赵边，彰显了卓越的军事才能。
燕国则在决策上出现失误。燕王见赵国困于秦且廉颇离去，轻信剧辛之言，贸然伐赵，结果剧辛被杀，燕军损失两万，削弱了自身实力。
楚国方面，春申君在楚国政治中扮演重要角色。楚国参与合纵伐秦却失败，春申君因此被楚王疏远。同时，春申君在处理楚王无子问题上，陷入李园的阴谋。李园为让妹妹成为王后并巩固自身权力，设计让春申君将有孕之妹献给楚王，后又担心秘密泄露，阴养死士欲杀春申君灭口。朱英虽提醒春申君防范，但春申君未予重视，最终导致悲剧发生，春申君被杀，全家被诛。
这一时期，各国之间合纵连横不断。诸侯因惧怕秦国无休止的攻伐而联合起来合纵抗秦，然而五国合纵伐秦却以失败告终，反映出各国之间虽有共同利益，但难以形成强大且稳固的联盟来对抗秦国。秦国凭借其强大的军事力量和灵活的外交策略，在战国纷争中逐渐占据上风。
在秦国宫廷内部，权力斗争激烈。秦始皇年少即位，太后与吕不韦私通，吕不韦为自保，将嫪毐进献给太后。嫪毐凭借太后宠信，权势渐大，甚至企图发动叛乱。秦始皇果断平叛，车裂嫪毐，灭其三族，迁太后于雍，体现出其在政治斗争中的果敢与强硬。而茅焦以巧妙的劝谏方式，让秦始皇迎回太后，恢复母子关系，展现了政治决策中的权衡与转变。
这段历史呈现出战国末期风云变幻的局势，各国兴衰、人物命运皆在时代浪潮中起伏。秦国在不断壮大的过程中，既有外部的军事扩张，也有内部权力结构的调整；其他诸侯国则在各种内忧外患中逐渐走向衰落，秦国统一六国的趋势愈发明显，为后续历史发展奠定了基础。
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