御书房的门轴在夜风中发出极轻的吱呀声，沈烬跟着楚昭跨进门的刹那，龙涎香混着松烟墨的气息猛地灌进鼻腔。
她的睫毛颤了颤，目光掠过案前垂首的几位重臣——左首第二位青衫老者正是礼部尚书，右首穿绯色官服的是刑部侍郎，而最靠近御案的玄色身影，腰间玉牌上"林"字在烛火下泛着冷光。
"九皇子，沈王妃。"皇帝的声音像块淬了冰的玉，"孙卿的折子说你们私藏蛊偶，意图行巫蛊之术。"
孙御史突然从重臣行列里跨出半步，手里的奏折被攥得边角发皱。
沈烬注意到他袖中那半片蛇形银叶又露了出来，在烛火下泛着幽蓝的光——和玉珠的银叶不同，这枚叶片边缘有细密的倒刺，像条吐信的蛇。
"陛下明鉴！"孙御史的声音拔高了三分，指节因用力而泛白，"臣今日带人搜查九皇子府，在暗格里搜出这等邪物。"他从袖中抖出个红布包裹，打开时露出半截漆黑的木雕，"这蛊偶眉眼与陛下有七分相似，分明是要......"
"孙大人记性倒好。"楚昭突然开口，声音像冬夜碎冰，"上月末本宫宴请各位同僚，孙大人还夸本宫书房那方檀木暗格雕工精细。"他屈指叩了叩御案，"檀木性温，遇沉水香会生黄斑。
若蛊偶真在暗格里放了半月，表面该有细密黄纹。"
孙御史的手猛地一颤，红布里的木雕"当啷"掉在地上。
沈烬瞥见那木雕表面光滑如镜，连道细纹都无——果然是连夜塞进去的。
"九皇子好学问。"皇帝端起茶盏，茶雾模糊了他的眉眼，"可孙卿说暗格里还搜出前朝密信......"
"密信还在暗格里。"沈烬突然插话，声音清泠如泉。
她注意到林怀远的指尖在案上轻叩了两下，像在打某种暗号，"今日辰时，本宫的侍女白璃曾去书房添沉水香。
若真有密信被翻出，白璃定能看见。"
"白璃？"皇帝挑眉。
"回陛下，白璃今日辰时三刻进的书房。"沈烬垂眸盯着自己的绣鞋，金线绣的并蒂莲在烛火下泛着暖光，"她添完香出来时，还说暗格的铜锁落了层薄灰——若有人动过暗格，锁上的灰早该蹭掉了。"
孙御史的喉结动了动，额角沁出细汗。
沈烬余光瞥见刑部侍郎的手指在袖中攥成拳，而林怀远的嘴角勾起半分冷笑——这老狐狸，怕是早备好了后手。
"陛下！"孙御史突然拔高声音，"臣还有人证！
禁卫军统领说，昨夜子时看见九皇子府的暗卫出现在西市蛊师巷！"
楚昭的手指在沈烬腕间轻轻一掐，这是让她沉住气的暗号。
沈烬垂眸时，恰好看见禁卫军统领的后颈泛着不正常的红——那是被迷香熏过的痕迹。
她记起白璃端来的沉水香药雾，原来林怀远连禁卫军都下了药。
"统领大人。"楚昭突然转身看向禁卫军统领，"昨夜子时，本宫与沈王妃在千灯阁用晚膳。
千灯阁的老掌柜可记得？"
禁卫军统领的后颈抖了抖，额角的汗顺着脖颈流进衣领："这......"
"回九皇子，千灯阁的账册还在。"沈烬从袖中摸出块半旧的木牌，是千灯阁的贵宾令牌，"昨夜亥时三刻，我们离阁时，老掌柜特意送了桂花糕。
糕盒上的金漆印子，此刻该还在阁里的食盒上。"
皇帝的目光扫过木牌，又落在沈烬脸上。
烛火在他眼底跳动，像要看穿她藏在袖中的银叶——那是玉珠塞给她的，叶底刻着"前朝余脉"四个字。
"孙卿。"皇帝放下茶盏，茶盖碰着茶托发出清脆的响，"你说的人证物证，如今都有疑点。"
孙御史的膝盖一弯，几乎要跪下去："陛下，臣对天起誓......"
"够了。"林怀远突然开口，声音像陈年的老玉，"陛下日理万机，岂能为这点小事耗神？
不如让孙卿继续查，务必水落石出。"
沈烬的指甲掐进掌心。
她看见楚昭的喉结动了动，知道他在压着脾气——林怀远这招以退为进，分明是要把水搅得更浑。
"准了。"皇帝抬了抬手，"孙卿，三日内查清楚。"
孙御史的后背瞬间塌了下去，像是被抽了脊骨。
林怀远的目光扫过沈烬时，像条毒蛇吐信，又很快垂眸整理衣袖。
"退下吧。"皇帝挥了挥手，龙袍金线在烛火下泛着冷光。
楚昭攥着沈烬的手腕往外走，经过林怀远身边时，沈烬闻到他身上沉水香里混着一丝腥甜——那是蛊虫的味道。
她的指尖在袖中摩挲着银叶，烬火的热流在血管里窜动，几乎要冲破诅咒的封印。
御道的风卷着雪粒打在脸上，沈烬听见楚昭极轻的叹息："林怀远急了。"
她抬头看他，月光落在他眉骨上，将那抹紧绷的弧度照得清晰。
远处朱漆廊柱后，竹笛的反光闪了闪，接着是银叶擦过青石板的轻响——木笛和玉珠还在。
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