男人停住脚步，指向竹林深处若隐若现的灯火："前面就是生机之地。"他转身时，络腮胡被风掀起一角，楚昭看见他左脸有道旧疤，从眉骨直贯下颌，像道裂开的闪电。
"你到底是谁？"楚昭再次追问。
男人没回答，却从怀里摸出个陶瓶，抛给他："这是解梦魇花的药，给她灌半瓶。"他转身要走，又顿住脚步，背对着他们说："我在这谷里活了二十年，见过太多想找生机的人......"他的声音突然低下去，像片落在泉里的叶子，"但你们是头一个，让我想起些旧日子的。"
说完，他便消失在竹林里，只余下短斧劈过的痕迹，在山壁上泛着幽光。
楚昭捏开陶瓶，药香混着松针味扑面而来。
他喂沈烬喝了半瓶，看着她睫毛颤得更急，终于缓缓睁开眼。
她的瞳孔还带着烬火未消的赤金，却哑着嗓子问："阿昭，我们......没死？"
"没。"楚昭替她擦掉嘴角的药渍，"有人带我们找到了生机之地。"
沈烬抬头看向竹林深处的灯火，又看了看山壁上的短斧痕迹。
她笑了笑，指尖轻轻碰了碰楚昭后颈——那里有块和男人相似的胎记，只是颜色更浅，像朵未开的花。
"阿昭，"她轻声说，"我好像......记起些旧日子了。"
竹林里的灯火突然晃了晃，像是有人挑了灯芯。
远处传来陷阱大师的怒吼："追！
绝不能让他们活着走出鬼影谷！"
而在更深处的守陵小屋，男人坐在火塘边，用短斧挑开块炭。
火光映着他左脸的疤，映着他腰间半露的前朝玉佩，映着他眼底翻涌的暗潮——那是二十年都未熄灭的，对旧主的执念。
他摸出块半焦的木牌，上面的"沈"字虽已残缺，却仍能辨认。
"公主，"他对着木牌轻声说，"您的女儿，回来了。"
山风卷着竹叶扫过沈烬发梢时，她正盯着猎人后颈那朵暗红的曼珠沙华胎记。
方才在山缝里触到楚昭后颈相似的印记时，某种灼热的记忆正从意识深处翻涌——是火，是血，是个女人将她塞进密道前，用染血的指尖在她后颈点下的温度。
"公主的女儿。"猎人的低唤突然撞进耳中。
沈烬猛地抬头，见他已半蹲在自己跟前，粗糙的指节间捏着片翠色草药，叶脉上还沾着晨露。
她这才注意到，猎人的络腮胡不知何时被扯落大半，左脸那道闪电状的旧疤在篝火映照下泛着青白，像道裂开的伤口。
"古火烙印反噬，得用守陵人培育的'赤焰草'压着。"猎人将草药塞进她口中，药汁苦得发涩，却在喉间化作股清凉，顺着血脉直钻心脏。
沈烬突然抓住他手腕，触感像握着段老树根："你叫什么？"
猎人的手顿了顿，篝火噼啪炸开火星，映得他眼底泛起潮雾："当年守陵营里，都唤我'老九'。"他抽回手，指腹轻轻抚过她后颈，"当年公主抱着襁褓里的你站在陵前，说'这孩子，就叫烬'——那是我最后一次见天光。"
楚昭的玄铁剑"嗡"地出鞘半寸。
他单膝跪在沈烬身侧，目光像淬过毒的针，扎在猎人每寸动作上："你怎知她是烬火之人？"
老九没看他，只盯着篝火里跳动的火苗，声音轻得像叹息："二十年前那场大火，烧了沈府，烧了半座京城。
我躲在陵道里，透过透气孔看见火舌舔着琉璃瓦，有个穿赤金绣凤裙的女人抱着个襁褓往密道跑——她后颈的曼珠沙华，和你怀里这位，还有你后颈的，都是同个印记。"他突然抬头，眼里烧着两簇火，"那是前朝皇室与守陵人共有的血脉印！"
沈烬的指尖在颤抖。
她想起昨夜昏迷前，烬火不受控时看见的幻象——金瓦红墙的宫殿，穿凤袍的女人将她塞进暗格，说"去找守陵人"；想起楚昭后颈那朵未开的花，原来不是巧合。
"所以你在谷里等了二十年？"楚昭的声音沉得像块铁。
他握剑的手松了松，又紧了紧——母妃临终前塞给他的手札里，确实提到过"守陵营老九"，说那是能以命护主的忠仆。
老九从怀里摸出张泛黄的地图，抖开时带起阵松脂香："鬼影谷是前朝用来困死叛将的死局，可再精密的陷阱，守陵人都能找到活门。"他用短斧在地图上敲出个红点，"灵泉在谷心的'千机岩'下，泉眼混着守陵人世代种下的'镇火草'，能暂时压下烬火反噬。"
沈烬低头看地图，见红点周围密密麻麻画着陷阱标记，像张狰狞的网。
她伸手按住楚昭手背，掌心的温度透过布料烫得他一颤："阿昭，我能撑住。"
"你撑不住。"楚昭突然俯身将她打横抱起，玄铁剑重新入鞘的声音清脆如裂帛，"但我能。"他看向老九，目光像把淬过冰的刀，"带路。"
老九起身拍了拍裤脚的灰，短斧往腰间一别："走暗溪，避开南宫烬设的'连环雷'。"他掀开门帘似的藤蔓，山风卷着松涛灌进来，"不过..."
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