丈量分地的差事，在丁志文（老丁）的带领下，依靠当地里正的配合，总算在磕磕绊绊中接近尾声。几个被杨靖从汴京死牢里捞出来的学子，成了老丁的重要帮手，他们分成四组，一个保一个保地跑，大大提高了效率。
然而，对这些从小锦衣玉食、只知埋头圣贤书的年轻人来说，这几日的奔波简直是炼狱。虽有马车代步，但到了地头，丈量田亩、核对边界、与农户交涉、登记造册……哪一样不需要在泥泞的田埂、崎岖的山坡间来回奔走？不过数日，他们人人脚底都磨出了水泡，白皙的面皮也被晒得黝黑发红，往日那股读书人的清贵气早被尘土汗水冲刷殆尽。身体的疲惫尚能忍耐，心中的失落和委屈却如藤蔓滋长。他们感激杨靖的救命之恩，若非这位将军出手，他们早已是京兆府大牢里一具具无人认领的冰冷尸体。这份恩情，他们想报！可……可这报恩的方式，竟是在田间地头与粗鄙农夫为伍？这与他们寒窗苦读十数载，梦想着“学成文武艺，货与帝王家”，登科及第、光耀门楣的愿景，简直是天壤之别！读书人，怎能终日操持这等卑贱琐碎之事？一股难以言喻的屈辱感，沉甸甸地压在心头。
赵胜如今更多时候是杨靖的贴身护卫。他冲锋陷阵是好手，带兵打仗也不含糊，但他就是愿意跟在杨靖身边，像当年在边关时一样，守护着这位他打心底里敬佩的头儿。此刻，他默默地跟在杨靖身后，看着将军在一处刚分完的地里停下脚步。
杨靖弯下腰，毫不在意地赤着脚、挽着袖子，从地里抓起一把湿润的泥土，在宽厚粗糙的手掌里仔细捻了捻，感受着那份沉甸甸的凉润。“好墒情啊！”他脸上露出由衷的喜悦，声音洪亮，“现在下种，正是时候！抓紧了，明年，咱们登州就能盼来一个丰收年！”他站起身，目光扫过眼前这片充满生机的土地，仿佛看到了金色的麦浪，“过了明年，大家的日子，就都能好起来了！”
“老丁大哥，怎么样？快分完了吧？”杨靖扬声问道。
“参见将军！”老丁和附近的学子们闻声，连忙放下手中的活计，纷纷躬身行礼。几个学子动作有些僵硬，脸上还残留着疲惫和一丝不自然。
“免了免了，哪有那么多礼数！”杨靖笑着摆摆手，指了指自己沾满泥土的赤脚和挽起的袖子，“都忙着呢，该干啥干啥去。”
老丁上前几步，脸上带着欣慰的笑容：“回将军，托您的福，再有两天，基本就能分完了！多亏了这帮读书郎帮忙，”他指了指身后的学子们，“分成四组同时推进，省了不少时间，真是事半功倍啊！”
“好好好！”杨靖连道三声好，“墒情不等人，赶紧分下去，让乡亲们把种子撒进地里！咱们老百姓啊，有了自己的地，心里就有了根，日子就有了盼头！”
这时，学子中一个面容清癯、气质斯文的年轻人，脸上带着复杂的神色，鼓起勇气上前一步，深深一揖：“学生温雅楠，见过将军。将军救命之恩，学生等铭感五内，没齿难忘！只是……学生心中有一惑，斗胆请教将军，还望将军不吝赐教。”
“哦？”杨靖目光温和地看着他，“但说无妨。”
温雅楠深吸一口气，仿佛要凝聚全身的勇气：“学生自幼读圣贤书，亦听闻将军整饬武备，极为推崇工匠技艺，凡有匠人发明创造者，皆许以官职，厚加赏赐。如今又见将军大兴水利，分田与民，殚精竭虑……这……这……”他话到嘴边，似乎觉得太过尖锐，一时语塞，不知如何措辞。
杨靖哈哈一笑，声如洪钟，替他说了出来：“是不是觉得我杨靖行事离经叛道，有悖圣人之道，乱了纲常？”
温雅楠脸色微变，连忙低头：“学生……学生不敢！”
“哈哈，有何不敢！”杨靖笑声爽朗，却带着一种洞察世事的坦然，“我来告诉你们为什么！”他环视着周围渐渐聚拢过来的学子和远处竖着耳朵听的流民百姓，声音沉稳而有力：
“我杨靖，出身军户！去北境吃兵粮之前，就是个在家土里刨食的农家子！所以，我最早懂得的是农事！杈把扫帚怎么用，锄头犁耙怎么使，耕田耙地要几分力，何时播种，何时收割，节气如何算，怎么养猪喂牛……这些活计，哪一样不得精通？农家孩子，不懂这些，就得饿肚子！这是刻在骨子里的道理！”
他顿了顿，目光变得锐利，仿佛回到了烽火连天的北境：“后来，边关告急，我应征去了边境。到了那里，我才明白，光会种地不够！骑马射箭，舞刀弄枪，打熬筋骨，练习拳脚……这些更要学！更要精通！不学？战场上敌人的刀枪可不认你是什么出身！你不学，就得丢命！你身边的弟兄，甚至可能因为你的不学无术而白白送命！”
他的声音陡然拔高，带着金戈铁马的肃杀之气：“在战场上，我们更用血泪明白了一个道理：光是人勇猛还不够！得有趁手的家伙什！兵器甲胄落后了，那就只有被动挨打、任人宰割的份！你们想想，辽国铁骑战力比我们强上不少，为何那么多年没能彻底吞下大宋？那是因为咱们大宋有神臂弓！有床子弩！有各种威力巨大的守城器械！是无数能工巧匠的心血，在城头架起了一道道铜墙铁壁！是这些‘奇技淫巧’，制衡了辽人的铁蹄！若没有这些匠人的心血，就凭现在边军那点家当，哼！”他重重地哼了一声，未尽之意，不言而喻。
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