地下河的咆哮是永恒的背景音，在巨大的溶洞中回荡，撞击着湿滑的岩壁，也撞击着王三儿紧绷的神经。幽蓝的苔藓荧光是这里唯一的光源，将嶙峋的怪石和奔流的黑水映照得影影绰绰，如同蛰伏巨兽的腹腔。空气冰冷刺骨，每一次呼吸都带着肺腑的刺痛和浓重的水腥气，混杂着一丝若有若无、令人不安的陈旧药味。
王三儿背靠着冰冷的岩壁，将自己蜷缩在沈追那圈缓缓旋转的淡金色星漩光芒所能波及的最边缘。星漩中心的沈追依旧昏迷，眉头紧锁，仿佛沉陷在无边的梦魇之中。那迷离的光点在他上方流转，隔绝了刺骨的寒意和轰鸣的水声，形成一个宁静而脆弱的小小孤岛。星漩边缘的光芒很淡，王三儿只能蹭到一丝微不足道的暖意，但这点暖意，对于冻得几乎麻木的他来说，已是救命稻草。
他的目光，一刻也不敢离开浅滩上的另外两人。
严烈躺在离星漩稍远些的冰冷石头上。他胸口那极其微弱的起伏，在王三儿眼中比任何珍宝都珍贵。虽然依旧面色死灰，气息微弱得如同风中残烛，冰冷的触感也并未完全褪去，但至少，那代表生命的心跳还在顽强地搏动。王三儿每隔一会儿，就忍不住伸手去探他的颈侧，感受那丝微弱但确实存在的脉搏，才能稍稍压下心头的恐慌。
沈萱被王三儿安置在沈追星漩光芒笼罩范围的另一侧边缘。小丫头蜷缩着，湿透的衣衫在星漩的力量下早已干透，小脸依旧苍白，但呼吸似乎比之前平稳了一点点。她手腕上那黯淡的星轨，在靠近哥哥烙印星漩的光芒时，会极其微弱地闪烁一下，如同沉睡中的回应。
时间在绝对的黑暗和永恒的轰鸣中失去了意义。王三儿不知道自己待了多久，也许一个时辰，也许更久。身体的疲惫和伤痛如同跗骨之蛆，饥饿感也开始尖锐地啃噬胃壁。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，目光扫过奔流的地下河。水很急，很浑浊，带着浓重的腥味，绝不是能入口的东西。
绝望的阴影再次悄然笼罩。没有食物，没有干净的水，没有出路。头儿和沈家兄妹都命悬一线，全靠沈小哥那神秘莫测的力量吊着。自己能撑多久？
就在王三儿的意志力在冰冷和绝望的双重侵蚀下，开始摇摇欲坠时，他的目光无意间扫过不远处湍急的河面。幽蓝的荧光映照下，浑浊的河水翻涌着，一些被水流裹挟的杂质在浪花中时隐时现。
突然，他的瞳孔猛地一缩！
在翻滚的浪花和水沫中，似乎夹杂着一些…不一样的色泽？
他挣扎着爬起来，拖着冻得僵硬的身体，小心翼翼地挪到水边一块凸起的岩石上，屏住呼吸，死死盯着奔腾的河水。
不是错觉！
在浑浊的河水中，随着浪头的起伏，偶尔会闪过几点极其微弱的、不同于幽蓝苔藓光的反光！那是一种…暗沉的金属光泽？还有一些细小的、如同破碎玻璃渣般的、闪烁着幽绿色泽的晶体碎片！
王三儿的心猛地一跳！金属？晶体？这绝不是自然河流里该有的东西！他立刻想起了哑伯纸上提到的“金属管道”和裴琰之的实验！还有之前刘氏义庄尸坑里喷涌的、燃烧着暗紫色火焰的黑泥！
难道…这条地下河，真的连通着裴琰之那个魔窟？！
这个念头让他不寒而栗，但同时也像一针强心剂，暂时驱散了绝望。有线索！有源头！顺着河，或许就能找到出路，或者…找到敌人！
他强压下心头的悸动，目光沿着奔腾的河水向上游方向望去。溶洞幽深，黑暗吞噬着视线，河流消失在视线的尽头。下游方向同样深邃未知。
该往哪边走？
王三儿的目光再次扫过浅滩上的同伴。严烈的情况不能拖，必须尽快找到救治。沈追的星漩虽然神奇，但显然无法治愈这么重的伤势。沈萱同样需要安稳的环境休养。他不能带着三个昏迷的人在这冰冷的石滩上等死，必须主动寻找生路。
他深吸一口气，冰冷的空气刺得喉咙生疼。他强迫自己冷静下来，思考哑伯那张已经糊掉的纸上可能遗漏的信息，回忆跳入管道前最后看到的景象…
水流…水流的方向…
王三儿闭上眼睛，努力回忆坠入管道时那强劲的吸力方向，以及被冲入地下河后水流裹挟他们的方向。他记得自己是逆着水流的方向才挣扎到这片浅滩的…那么，水流是从…
他猛地睁开眼，目光锐利地投向溶洞的上游方向——河流奔涌而来的黑暗深处！
上游！吸力的源头！无论是裴琰之实验室的能量泄露点，还是哑伯推测的“生门”所在，源头必然在上游！
目标锁定。但如何带着三个昏迷的人逆流而上？这简直是天方夜谭！
王三儿的目光再次落回奔腾的河水。湍急，冰冷，深不见底。直接下水拖着人逆流？恐怕走不出十丈就会被冲散淹死。沿着湿滑陡峭的岩壁攀爬？背着一个人都困难，何况三个？而且岩壁上覆盖着滑腻的荧光苔藓，根本无从下脚。
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