窗外，不知哪家提前试放的爆竹，“啪”地一声脆响，划破了冬夜的寂静，带来一丝年节的暖意。
更远处，归宁城的万家灯火，在寒夜里星星点点地亮着，与天上的疏星遥相呼应。
街面上的积雪被反复清扫，堆在巷口墙角，脏兮兮的，却挡不住四面八方涌来的人流车马。
客栈早就住满了，连有些民居都临时腾出房间，租给那些远道而来的客人。
这些人，身份各异，心思不同，却都因同一件事汇聚于此——正月初一，王上登基称帝。
由于地方官员述职也在这个时间，因此有一部分是紧张的，特别是政绩考评落在后面府州级官员，下了车马就直奔人才府附近转悠，想方设法打探消息，或者找门路递话，生怕年后一纸调令，自己就被发配到哪个穷山沟去。
武将则更兴奋。这一年平定了西夏，无论是参战与未参战的士兵，走路都带着风。
张茂穿着簇新的武官常服，在街上碰见唐烨，嗓门洪亮：“老唐！这回可是真格的了！咱们跟着王上……不，跟着陛下，总算等到这一天了！”
唐烨稳重些，但也掩不住眼角的笑意，拍了拍他的肩膀：“慎言，还没到时候呢。不过，确是大事。”
更有人忐忑不安。
西夏故地投诚后被留用的官员，虽然穿着崭新的鹰扬官服样式的袍子，走在归宁街头，总觉得旁人的目光带着打量。他们小心翼翼地前往大行人司报备，领取参加大典的注意事项文书，心里七上八下，不知道这新朝的水有多深，自己这旧朝的船，还能不能平稳划下去。
当然，也有激动的难以自抑的。
刘文昌、刘德荣父子，带着几个得力管事和护卫，为了低调，住进了归宁城西一处干净但不算顶奢华的客栈。
刘文昌抚摸着客栈房间里的普通瓷杯，手都有些抖。
“德荣，你掐爹一下。”他看着儿子，“咱们……真接到中枢的正式邀请，来参加登基大典了？不是做梦？”
刘德荣眼圈也有些发红：“爹，是真的！邀请函盖着大行人司的印呢！咱们刘家……在黄荆那一步，走对了！”
他们没想到，主动投诚，换来的不仅是身家保全，竟然还能在新朝建立的第一时间，跻身于这观礼的行列。
这意味着什么？意味着他们刘家，在新朝眼里，不再仅仅是“投诚的豪强”，而是“顺时应天”的典范，是有可能被接纳、甚至被抬举的“自己人”了！这份荣耀和暗示，比任何金银赏赐都更让刘文昌激动。
商人们也来了。
洛商联盟最早的十二家初创入盟商行，家主或代表齐聚。
秦清溪、徐源、明方等人聚在归宁最大的“悦来酒楼”包间里，低声交谈，话题离不开即将到来的新朝商税政策、各地工坊扩建、以及通往南洋的新航线。对他们而言，新朝建立意味着更统一的市场、更稳定的秩序，以及可能更大的商业版图。
也有小商家。
归宁府知府朱威的老父亲，朱氏酒楼的掌柜朱老爷子也从武朔城过来了，穿着半旧的厚棉袄，背着手在自家分店酒楼门口溜达。
他看着街上熙攘的人群，咧开嘴笑了。当年那个年轻书佐，如今要当皇帝了。不说儿子当了知府，光是这份与有荣焉的感觉，就够他回味一辈子了。
还有故人重逢的唏嘘。
鲁南敬退役后在家养老，身子骨还算硬朗。这日出门遛弯，在大行人司衙门外张贴告示的影壁前，与一个穿着正在细看注意事项的老者打了个照面。
两人都是一愣。
“裴……裴元辅？”鲁南敬试探着叫了一声。
那老者抬起头，眯着眼看了半晌，脸上皱纹猛地舒展，又迅速聚拢成复杂的神情：“鲁……老鲁？”
正是原安靖卫同知，后在西夏升任常化府知府裴元辅。前朝时，两人曾同卫为官，还曾处理过严星楚丢失火炮一案，因此印象深刻。裴元辅为官清正，查案时不偏不倚，西夏投降后，裴元辅因官声不错，被留任为常化府知府。
“真是你！”鲁南敬上前两步，抓住裴元辅的胳膊，“你也来了？”
裴元辅苦笑一声，放下手里的笔：“朝廷征召，敢不来么？老鲁……哦，现在该叫鲁老将军了，您也来观礼？”
“我啊，就是个老闲人，来凑个热闹。”鲁南敬摆摆手，看着裴元辅叹了口气，“老裴，这些年……不容易吧？”
裴元辅摇摇头，又点点头，最终只是长长吁了口气：“时也，命也。能保全常化一方百姓少受战乱，能留得有用之身，再看看这新朝气象，裴某……知足了。只是没想到，还能见到故人。”
两人相视，一时无言。
当年一起共事的场景历历在目，那时严星楚还是个需要他们审问的“嫌疑人”，如今却已是即将君临天下的帝王。世事变迁，莫过于此。
“走，找个地方喝两杯，暖暖身子。”鲁南敬拉着裴元辅，“这归宁城的羊肉锅子，你还没尝过吧？我请你！”
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