“是这个理。”严星楚又夹了块羊肉，“所以你们也别不服气。各人有各人的长处，放在合适的位置上，才能发挥最大的作用。”
那一夜，五人喝到很晚。羊肉吃了不少，酒也喝了不少。
出门时，秦昌打着嗝说：“完了，明天又得上火。”
严星楚拍拍他的肩膀：“上火就喝点凉茶。”
陈经天回家时没坐车，只带着两个亲兵慢慢往回走。
脑子里还在转着刚才饭桌上那些话。
走到陈府门口时，门房正揣着手在檐下跺脚，见他回来，忙推开半扇门：“将军回来了！老太师还没歇，在书房呢。”
陈经天脚步顿了顿：“我爹还没睡？”
“没呢，说等您回来。”门房压低声音，“老太师晚上只喝了半碗粥，说没胃口。”
陈经天心里一紧，点了点头，把狐裘解给亲兵，径直往内院去。
书房的门虚掩着，透出昏黄的光。
陈经天轻轻推开门，见父亲陈近之正靠在躺椅上，腿上盖着厚毯，手里捧着一卷书，却没在看，眼睛望着炭盆里跳动的火苗出神。
“爹。”陈经天唤了一声。
陈近之回过神，放下书卷：“回来了？陛下召你们去，说什么了？”
陈经天在炭盆边的凳子上坐下，搓了搓手，把饭桌上的事一五一十说了。
说到陛下要设五个总督，秦昌去中北、谢坦去中南、他自己留东南、梁庄去西北、段渊继续驻东北时，他特意顿了顿，观察父亲的神色。
陈近之脸上没什么变化，只是听着，偶尔“嗯”一声。
等陈经天说完，屋里安静了一会儿。炭火噼啪响了两声。
“爹，”陈经天终于忍不住问，“我回来的路上琢磨了一路……陛下这安排，是不是……太厚待我们了？”
陈近之抬起眼皮看他：“厚待？怎么说？”
“您看啊，”陈经天往前倾了倾身子，“我们几个主动交权，按理说陛下收回去就是了。可他又给了总督的位置，虽然不管民政了，但军权还在手里。这哪里是削权，分明是重用啊。”
他说完，自己都觉得这想法有点天真，但又想不出别的解释。
陈近之没立刻回答，而是慢慢坐直了些，伸手去拿桌上的茶壶。
陈经天连忙起身给他倒水，茶已经凉了。
“凉的好，败火。”陈近之接过杯子，喝了一口，才缓缓开口，“经天，你觉得陛下为什么要设这个总督？”
“为了……边防？”陈经天试探着说，“东牟、残周、西域都不安稳，需要大将镇守。”
“这是其一。”陈近之放下杯子，“还有呢？”
陈经天想了想：“为了……安置我们？毕竟都是老兄弟，一下子全撤了，面子上不好看。”
“这是其二。”陈近之点点头，又摇摇头，“但都不是最要紧的。”
他顿了顿，看着儿子：“经天，你记不记得，当年你整合靖海军时，你是如何对待靖海军那些将领的？”
陈经天一愣，不知道父亲为何突然说起这个，但还是答道：“为了更好地管理，愿意留下的整编入军，不愿意的发给路费遣散。有本事的，该用还是用。”
“对。”陈近之的手指在躺椅扶手上轻轻敲着，“但用归用，你会不会让他们继续带原来的兵？驻原来的防区？”
陈经天心里咯噔一下。
“不会。”他摇头，“一定要打散重编，换防。”
“为什么？”
“因为……”陈经天话到嘴边，忽然明白了什么，声音低了下去，“怕他们根基太深，将来生变。”
陈近之看着他，眼里有了些笑意：“那你说，陛下对我们这些老兄弟，和当年你对那些降将，有什么区别？”
陈经天张了张嘴，说不出话。
“区别就是，”陈近之替他说了，“陛下比你有耐心，也比你会做人。”
他重新靠回躺椅上，语气变得悠长：“如果陛下今天直接下旨，说你们几个经略使、防御使都撤了，兵权收回，另派文官去管地方，你觉得会怎样？”
陈经天想了想：“大家……心里肯定不舒服。虽然嘴上不敢说，但难免有怨气。”
“何止怨气。”陈近之哼了一声，“你们底下那些跟你们多年的将领，会更气愤。他们会不会觉得，‘连陈少帅这样的人都落得这般下场，我们以后还有什么指望’？”
陈经天沉默了。
“所以陛下不能这么干。”陈近之继续说，“他要收权，但不能寒了人心。尤其现在天下初定，东牟在外虎视眈眈，内部更不能乱。”
“那总督制……”
“总督制，妙就妙在这里。”陈近之眼里闪过精光，“它看起来是给了你们新职位，实际上是把你们最大的隐患，变成了你们最大的功劳。”
陈经天没完全明白：“隐患？功劳？”
“你们手握重兵，雄踞一方，这是不是隐患？”陈近之问。
“……是。”
“现在你们主动交出兵权，呃，不对，不是‘交出’，是‘转换’。”陈近之纠正道，“从经略使变成总督，看似只是分工调整，实际上是什么？是你们自己识大体、顾大局，主动配合朝廷完成‘军政分离’的改革。史书上会怎么写？会写你们是‘深明大义’的功臣，而不是‘拥兵自重’的藩镇。”
陈经天听着，背脊渐渐发凉。
他忽然想起饭桌上陛下说那些话时的神情——温和，赞赏，甚至带着几分兄弟般的亲切。可那些话背后的算计，竟如此之深。
“可陛下还是给了我们军权……”他喃喃道。
“给，是为了更好地收。”陈近之的声音很平静，“你想，总督只管军务，不管民政。后勤粮草、兵员补充、地方协调，全在巡抚手里。你调动兵马要不要粮草？修城筑防要不要民夫？这些事，你能绕过巡抚吗？”
陈经天摇头：“不能。”
“这就是了。”陈近之说，“巡抚是文官，直接对朝廷负责。你和巡抚的关系，就像……就像刀和鞘。刀再锋利，鞘不让你出，你就出不来。”
他顿了顿，又说：“还有枢密院、兵部、指挥府。调兵的令符在枢密院，将领的考核在兵部，具体的作战指挥在指挥府。你这个总督，说起来是二品大员，专管边防，可你真能随意调动一兵一卒吗？”
陈经天越听心越沉，最后苦笑道：“爹，照您这么说，这总督不就是个……空架子？”
“空架子倒不至于。”陈近之摇头，“陛下还需要你们镇守边疆，这是实打实的责任。但权力被层层制约，也是实打实的。这才是高明之处，既用你们的能力，又绝了你们的隐患。”
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