凛冽的空气中弥漫着浓重的血腥、苦涩的药草和冒烟的炭火混合而成的刺鼻气味，寒风无孔不入，阵阵袭来。
张夏双手拢袖，闭目靠在炭盆边，西北的朔风响在耳畔，同时在脑海中卷起茫茫大雪，他下意识地裹紧了身上的裘衣，却牵动了臂膀上的伤口，血迹自伤口处渗出，让他本来就灰败的脸色更加苍白。
张夏下意识皱起眉，睁开眼的瞬间，便再次看向身侧这个在埋伏中拼死救下他们性命的小将军，米率。
米率被安置在靠里稍避风寒的位置，身上盖着厚实的粗麻被，脸色涨红神识不清，他失血过多又受了冻，醒过来喝过药便又昏死过去，此刻药效上来吊住这口气发起热，算是万幸。
门外传来一阵刻意压低却难掩沉重的甲胄碰撞声。
来人停留在门口，张夏仅看了眼便移开目光，佯装假寐。
直到许久之后，门扉轻轻开阖，那道声音在他面前响起，沉稳有力却疲惫万分，里头似乎还有压抑着的羞愧难当：“张副使……伤势如何？”
是该羞愧难当的，张夏如此想，他终于睁开眼，用一双布满血丝的双眸与之对视，面前的人穿着深色常服，外罩一件厚实的裘氅，眉宇间紧锁着重重的忧虑和连日操劳的倦色，发须皆白。
这是知延州、陕西路经略副使范雍。
范雍身侧的是陕西路都部署石元孙，身着精良的札甲，外罩战袍，虽年近五旬，身形依旧挺拔，只是面色同样无比难看，无地自容般垂着眸子，紧闭着唇，回避着面前的张夏的视线。
张夏不打算因此就将此事轻轻放过，他更不能放过，哪怕喉咙已经嘶哑到几乎发不出声，依旧强撑着慢慢从榻上起身行礼，先礼后兵：“下官三司副使张夏，奉圣谕押运本年秋赋军粮二十万石，饷钱十万贯至延州交割，并奉旨慰劳边关将士。一路行来，深感范经略使坐镇边陲，整军经武，备极辛劳。经略使，请恕下官无礼，胸中有疑不解，敢问经略使。”
未愈合的伤口经不起这番动作，有血顺着张夏的胳膊滴落，张夏似乎浑然不觉，目光仍牢牢锁定在范雍身上。
范雍默默收回下意识伸出的手，握成拳回礼道：“张副使但说无妨。”
张夏的诘问犹如一把利刃，扎进了范雍的心口，他道：“此次受西夏埋伏，钱、粮、人，损失惨重，势必延误战局，本官不得不追根究底，到底是情报失误、防务漏洞、还是救援不力？”
字字如刀，刀刀见血，石元孙忍不住抬起眸子看了眼面前瘦弱得像只狍子的张夏，又迅速低下头恨不得躬身消失在原地，早知道文官口舌之利，今日得见，竟比他的刀还要利上三分。
石元孙可以装鹌鹑，逃避张夏的问责，但范雍避无可避，他的后背滚出一层热汗，一句答不好，待这位慰劳军心的使者返京复命，等待他的恐怕是官家乃至满朝文武的雷霆之怒。
至少此刻，范雍想，他只须面对眼前一人的怒火，他闭了闭眼：“本官作为主帅，未能有效统筹协调、预判风险、及时应对，以至张副使遇险，钱粮旁落，责任无可推卸，必会亲自上书请罪。但还请张副使知道，边境兵力不足，西夏野心勃勃，大胆狡诈，极擅长利用地形设阵埋伏，实在是左右支绌，绝非本官推诿。”
范雍在得知张夏此行时，就已派大队人马前去接应，且护卫张夏前来的乃是殿前司班直，精锐禁军，不料西夏竟敢深入延州腹地埋伏袭击，据生还兵士所述情况判断，贼军当场至少有两千重甲骑兵，绝非寻常劫掠，更像是精心布置、另有所图，却无意撞上了张夏这队肥羊。
范雍继续道：“依本官所见，贼军伏兵是早有预谋，并非专候尔等，而是其主力已悄然前移，意在延州，此事已急递与夏领略相公知晓。”
屋中除却一个半死的米率，也就他们仨人，若非米率，范雍此刻所面对的就不是朝廷钦差，而是钦差的尸体。
场中无外人，张夏自不必顾忌范雍作为一军主帅的颜面，但他并没有进一步逼迫范雍，只道：“经略使，此事非汝之过，然难辞其咎。”
范雍便知这一关算是过了，但他的压力并未因此得到任何放松。
屋内炭火噼啪作响，夜色渐沉，薄薄的窗纸上映照出张夏摇摇欲坠的身影和范雍垂垂老矣的模样——这远不是结束，而是永夜前短暂的、令人窒息的光亮。
军情如火，刻不容缓。
范雍大步走出厢房，裘氅在寒风中卷起，他的步伐压抑而沉重，却也透出一股临危不乱的决绝。
面对用性命与前程换来的情报，范雍在重压之下也忍不住道：“这位张副使的运气似乎格外不错，若非他撞破埋伏后果不堪设想，而粮草虽损失部分，但保住的足够延州军营度过这个冬天。”
石元孙悄无声息吐一口气，听到范雍此言，面上只有淡淡苦笑。他只希望此事传回东京后，范相公及他们这些人不会被立即弹劾罢免。
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