离奇兰学院新学期正式开学还有三天。
傍晚的余晖尚未散去，空气中弥漫着新家具的木质气味和旧羊皮纸卷的尘埃味。
埃德加站在巨大的落地窗前，背对着门口，望着窗外索洛托魔法区渐渐亮起的、如同星辰般的魔法灯火。他刚刚送走了最后一批前来“恭贺”他荣升一年级级长的同僚和下属，脸上的公式化笑容早已褪去，只剩下深沉的疲惫和一丝……不易察觉的阴郁。
他手中捏着一份刚刚由特派信使送达的、没有任何署名的黑色信函。
他已经很多年没有收到过这种信了。
信函的材质特殊，触手冰凉，带着一丝若有若无的、令人不安的硫磺气息。他不用拆开也知道是谁送来的。
指尖魔力微吐，信函无声地化为飞灰，只留下一行由幽暗能量构成的、悬浮在空中的文字：
“恭贺荣升，初心勿忘。院长的注视，从未远离。荣光予夺，一念之间。”
文字闪烁了几下，如同嘲弄的眼睛，随即彻底消散在空气中。
“哼……”
埃德加从喉咙深处发出一声压抑的冷哼。这是，雷斯文势力的“祝贺”……或者说，警告？即使那个蠢货雷斯文本人已经被钉死在了黑石堡的深处，他背后盘根错节的势力，以及那深处的、真正掌控一切的“院长”……他们的“注视”，如同无形的枷锁，从未真正离开过他。
十二年。在奇兰学院，他从一名籍籍无名的历史讲师，靠着滴水不漏的表演，精密的算计和一点点运气，终于爬到了这个足以影响整个一年级精英学生未来的关键位置——级长。
每一步都如履薄冰，每一次晋升都伴随着更重的“期望”。
他们的提醒，如同冰冷的鞭子抽打在他的神经上。提醒他，他的一切都是被赐予的，他的地位、权力、甚至生命，都随时可以被收回。他不过是一枚被安插在光明之地的、更为重要的棋子。一枚……需要在如此关键时刻证明自己还有价值的棋子。
埃德加深吸一口气，强行压下心头翻涌的屈辱和愤怒。他需要冷静。愤怒解决不了问题，只会暴露弱点。他走到那张宽大、象征着权力的级长办公桌后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面。
毫无疑问，他需要一场足够“亮眼”的行动，来巩固地位，回应“院长”的注视，同时……也为自己争取更大的操作空间和……或许存在的、渺茫的，自由的未来？
一个计划雏形在他脑中迅速成型。
风险巨大，一旦失败，必定万劫不复。但收益……同样惊人！足以让那些老头子们侧目，足以让雷斯文残余势力闭嘴，甚至……足以让他摆脱一部分过于沉重的枷锁？
他眼中闪过一丝决绝的厉色。他需要信息，需要来自“地下”的信息。
首先，他需要那些游走于灰色地带、掌握着光鲜世界背面无数肮脏秘密的“眼睛”和“耳朵”。
指尖在桌面上一个不起眼的、如同装饰花纹般的符文上轻轻一点。
嗡……
办公室厚重的橡木门无声地滑开一条缝隙。一个穿着朴素灰色工装、提着水桶和拖把、看起来毫不起眼的清洁工低着头走了进来。他动作麻利地开始擦拭门边的装饰架，仿佛只是例行公事。
埃德加没有看他，目光依旧落在桌面的文件上，声音低沉而清晰，如同自言自语，却又恰好能让清洁工听见：
“联系‘复兴会’的‘铁匠’。我需要知道‘那些人’最近的活动安排。特别是……近期是否有值得关注的‘大动作’。”
他刻意把“那些人”说的很重，显然另有所指。
清洁工擦拭的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。但埃德加知道，他的职业素养让他说的每一个字都能被清晰地接收，也能够理解埃德加那些没有明说的那些深意。
他顿了顿，补充道，声音压得更低，带着一种不容置疑的命令口吻：
“告诉‘复兴会’的联络人，格蕾芙的‘夜枭’，想和‘那些人’开展一场……真诚的、双赢的合作。”
清洁工依旧没有回应，只是默默地将水桶里的脏水倒掉，换上一桶清水，然后悄无声息地退出了办公室，关上了门。整个过程如同最普通的清洁流程，没有引起任何注意。
办公室内恢复了寂静。埃德加靠在宽大的椅背上，闭上眼。信息已经传递出去了，接下来就是静候佳音。
两天后的深夜。
埃德加依旧独自留在办公室内。窗外，索洛托的魔法灯火依旧璀璨，但行政楼已陷入一片死寂。他面前的办公桌上，空无一物，只有一盏散发着微弱暖黄色光芒的魔法台灯。
突然，台灯的光芒毫无征兆地闪烁了一下！紧接着，一张薄如蝉翼、近乎透明的纸片，凭空出现般，悄无声息地飘落在桌面上。纸片上没有任何文字，只有一片不断变幻流动的、如同混沌漩涡般的幽暗图案。
埃德加眼神一凝。来了。
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