崇祯四年春起以来,福建境内大部分地区干旱少雨。更要命的是,这是自崇祯元年开始,四年中第三次大旱。任凭民间有多少储蓄,也在这连年天灾中消耗光了。
熊文灿正想重施故计,把福建灾民送到东番,就收到了福建陈家驱逐红毛占据太湾的消息。
要是一般海商,熊文灿当然不放在眼里。可陈家奉皇帝敕谕代征东番赋税,相当于将太湾也纳入大明统治,他自是不好再往过送人了。
随着时间推移,福建旱情愈演愈烈。眼看辖境内大乱将起,熊文灿急的满嘴燎泡。
正在这惶恐无计之时,门房忽来通传,东番市舶司的郭掌柜求见。
熊文灿闻言顿时黑了脸。他查过陈家底细,不过本地一个名不见经传的小门户而已。后来举族搬迁到辽东发展,做走私生意发了家。
区区暴发户竟敢如此托大,派个外姓掌柜来见自己?
“不见不见,把他给我轰出去!”
门子刚要出门,就听有人高声阻止:
“且慢!”
那门子和熊文灿顿时愣住,抬眼一看却是府中幕僚:
“先生为何阻拦我?”
那位邵先生微笑拱手:
“大人莫怪,此人既来自东番,说不定与您忧心之事有关…”
“本官忧心忡忡之事?先生是说…”
熊文灿忽然眼睛一亮,一脸恍然:
“快快快,有请郭掌柜…”
郭十二也没料到,他此行会如此顺利。刚抛出移民建议,熊文灿可说是迫不及待就答应下来。唯一的要求就是越快越好:
“郭掌柜,不知东番市舶司船只可够使用?”
“可需要我福建水师运送灾民?”
郭十二欣然一笑:
“我市舶司虽然船舶众多,不过我家主人有言在先,移民之事越快越好。若能得水师助力,草民不胜感激…”
两人商议了整个下午,移民计划新鲜出炉。福建巡抚衙门贴出告示,在受灾最重的区域招募灾民,前往东番屯田垦荒。
此时崇祯元年的首批移民,大多已在东番生活两年余。种种消息早通过书信传回家乡,人人皆知那里土地肥沃,秋收所成倍于中土。
之所以这两年少有人去,完全是因为荷兰人租税沉重,比大陆的负担轻不了多少。
现在听说红毛鬼被赶走,市舶司租税直降三成,顿时争先恐后踊跃报名!
熊文灿派出大批胥吏衙差,将灾民登记造册分队编组,出发前往同安海边登船。
这日刘五店码头人山人海,一个个担担背包,都是前来渡海的各县灾民。此时全都翘首以盼望向东方的太湾海峡。
“呀!来了!”
不知是谁惊呼一声,只见海面之上一片白升出海面,随后接二连三的大船出现在视野中,一支舰队破浪而来。
灾民们欢呼雀跃之时,港内商人却是议论纷纷:
“别看他现在闹的欢,恐怕过不了几天就要拉清单”
“荷兰人吃了这么大的亏,焉能不来报复?他日红毛大军一到,什么东番市舶司必会灰飞烟灭…”
几个海商指点江山,却引来周围一阵嗤笑:
“哈哈,这位老哥消息未免太过闭塞”
“七日之前,红毛舰队大小四十余舰攻打东华城,在太湾海峡被市舶司打的大败亏输…”
“仅剩不到二十船丧家之犬,早夹着尾巴逃往巴达维亚去了…”
这消息如同石破天惊,惊的众多海盗海商头皮发麻。
虽然市舶司春节前就收复了太湾,然而人人皆知荷兰人必来报复。即使李四白大肆宣扬,数月间依然没人前来贸易,就怕红毛大军来时殃及池鱼!
今日荷兰二次兵败的消息传出,众人才知当初荷兰人丢掉热兰遮,并非是猝不及防寡不敌众。而是人家东番市舶司实力雄厚!
“我滴乖乖!这福建陈家什么来路,怎么比郑芝龙都狠?”
“我才不管他是谁,我就想知道他们收不收生丝、蔗糖?”
此时身后又有人搭话:
“收啊,听说只要荷兰人买的,东番市舶司全都照买”
“荷兰人不买的人家市舶司也买,生铁、矿石、柚木,人家要的可多了…”
众海商闻言大喜。自打荷兰人被驱逐,他们的生意一落千丈。如今看来东番市舶司完全可以取而代之,甚至还更胜一筹!
听罢此话,其中一人转身就走,众人无不惊讶:
“林三哥,你这是干什么?”
那人头也不回:
“我一库的生丝,都快发黄了,得赶紧给市舶司送去…”
众海商恍然大悟,纷纷拔腿就走:
“唉呀,我的白糖也坨了,正好看看市舶司收不收…”
“嗯,我也有点瓷器要卖…”
转眼之间,一群海商走的一干二净,只剩郭十二和几个市舶司的人相视一笑:
“走,去厦门的港口再传一遍…”
到候定海舰队抵港之时,郭十二等人已走的无影无踪。只剩无数灾民人头攒动,衙役们把皮鞭抡的呜呜挂风:
“别踏马挤了!一个个来!”
为了消弭福建民变风险,熊文灿下了死命令。胥吏衙役难得一次尽心尽力,啥好处没有就把活给干了。
各地灾民一波接着一波,三天两头涌向刘五店。太湾海峡之上,东番市舶司船队络绎不绝。
于此同时,收到风声的各地海商船,终于蜂拥而至驶入太湾港!
作为转口贸易基地。荷兰人一直从海商手中收购生丝、丝绸、瓷器、蔗糖等商品,然后转运去日本贩卖。
而前文曾经说过,自打1628滨田弥兵卫事件后,荷日贸易完全中断。岛内产出的蔗糖鹿皮不能停,只能积压在仓库中。对外的收购却是停了下来。
偏偏鸡笼的西班牙资金不足,吸收不了这些货物,所以这几年海商生意一落千丈,手里都压了不少东西。
登陆后争先恐后往市舶司冲去,就怕慢一步人家银子用光,到时又要白跑一趟。
“大家不要急!不要挤!”
台湾镇北码头,登陆的海商被市舶军全部拦住,领头一个少年高声喊喝:
“你们要卖什么东西,先给我报上清单,再缴税入关!”
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