赵厉盯着地上那截断掉的绣春刀，又看了看那个连皮都没破几块的水泥墩子。
他是带兵的人，太知道这东西意味着什么。
边关那些夯土包砖的城墙，看着厚实，其实怕水泡，更怕炮轰。
若是遇上连绵阴雨，不用鞑子打，自己就先塌了一半。
可这玩意儿……
赵厉走到林昭身侧，也没那些虚头巴脑的礼节，指着水泥墩子直接问：“林大人，这东西能造多少？”
林昭瞥了一眼赵厉。
这人的眼神变了，刚才还是看死人的眼神，现在那是看亲爹的眼神。
“西山全是石头。”
林昭指了指脚下，“只要火够，人够，你要多少我有多少。”
赵厉呼吸粗重了几分，又问了最关键的一句：“贵吗？”
“青条石的一成。”林昭伸出一根手指，“或者更低。”
赵厉手抖了一下。
便宜，硬，还量大。
这就不是石头，这是神机营的命根子。
林昭往前凑了半步，声音压低，刚好能让赵厉听清：“赵千户，这首批烧出来的东西，我打算先给神机营修几个炮台，你看如何？”
赵厉猛地转头，死死盯着林昭。
聪明人说话不用太透。
这哪里是修炮台，这是送政绩，送保命符。
“林大人痛快。”赵厉抱拳，这一次，腰弯得很深。
“只要这东西真能进宫过了陛下那关，神机营的一百杆枪，以后听大人招呼。”
林昭笑了笑，这就成了。
这时候，刘一手和王大锤才敢凑上来。
两人刚才被那一锤子吓得不轻，现在还心有余悸。
“大人。”刘一手摸着那水泥墩子，手感凉飕飕的，“这宝贝叫啥名？总不能跟皇上说，这是泥巴变的吧？”
林昭想了想。
这东西日后是要铺满大晋的，名字得响亮，还得让皇帝听着顺耳。
“大名就叫神灰。意思是上天赐给大晋的神物。”
他又看向这帮满身灰土的工匠，换了副随意的口吻：“咱们私底下，就叫它水泥。水做的泥，干了比铁硬。”
“神灰好！水泥也顺口！”王大锤嘿嘿直乐。
“行了，别乐了。”林昭收起笑容，吩咐道，“把这块周大人验过的神灰，还有剩下那一筐粉，都装车。”
他转头看向赵厉：“赵千户，还得劳烦你带路。李尚书既然给咱们搭了戏台子，咱们要是不进宫唱这出大戏，岂不是对不起他？”
……
紫禁城，御书房。
皇帝把手里的朱笔往桌上一扔，揉着发胀的太阳穴。
案头的折子堆得像小山，全是要是钱的。
辽东要修堡子，河南要修河堤，哪哪都是窟窿。
可户部尚书那个老抠门，昨天就把账本摊开了——没钱。
魏进忠垂着手站在一边，眼观鼻鼻观心。
刚才周延儒哭着喊着来告状，说林昭无法无天，逼他在西山给一块破石头磕头，脑袋都磕破了。
皇帝虽然把周延儒骂了出去，但脸色一直阴沉着。
“林昭，来了吗？”皇帝问道。
“回皇爷，刚到宫门口。”魏进忠小心翼翼地回话，“还是赵厉千户护送来的。”
“赵厉？”皇帝眉头一皱，“他也跟着胡闹？”
神机营的人向来傲气，怎么会跟林昭搅和到一起？
“宣吧。”
皇帝叹了口气，“朕倒要看看，把周延儒逼得磕头的祥瑞，到底是个什么玩意儿。”
片刻后，沉重的脚步声响起。
林昭走在前面，身后四个五大三粗的力士抬着一个盖着红布的大家伙，哼哧哼哧地进了御书房。
赵厉跟在最后，板着一张脸，腰杆挺得笔直。
“臣林昭，参见陛下。”
林昭规规矩矩行礼。
皇帝没叫起，眼神冷淡地扫过那个红布堆：“林昭，周延儒说你拿块破石头羞辱朝廷命官。你若是拿不出让朕信服的东西，你这颗脑袋，今天就得留在宫里。”
林昭没慌，直起身子：“陛下，周大人那是给大晋的国运磕头，他不冤。”
说完，他一把扯下红布。
那块灰扑扑、麻赖赖的水泥墩子露了出来。上头还留着一道白印，那是大锤砸的；还有一个小坑，那是周延儒拿刀砍的。
难看。
真难看。
皇帝只看了一眼，气就上来了：“这就是你说的紫气东来？路边的拴马桩都比这个体面！”
魏进忠也愣住了，这也太寒碜了。
“陛下别看它丑。”林昭指了指身后的赵厉，“好不好用，当兵的最清楚。赵千户，你说。”
赵厉上前一步，单膝跪地，声音洪亮：“陛下！末将敢拿项上人头担保，此物看着丑，但硬得吓人！若是用它筑城，红夷大炮也轰不开！”
皇帝一听这话，眼神变了变。
赵厉这种武人，不会为了个文官撒谎。
“真这么硬？”皇帝从龙椅上站了起来，走到水泥墩子跟前，看了看那处刀砍的痕迹。
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