镇南关的夜色被浓重的硝烟染成墨色，城头的火把忽明忽暗，映着城楼下蜷缩的兵士们消瘦的身影。三更时分，一阵急促的马蹄声冲破夜色，直奔中军主营帐——李参军伏在战马上，衣袍上还沾着客栈的尘土与漕运码头的水汽，战马口鼻喷着白气，蹄铁踏在石板路上火星四溅，刚到帐外就轰然倒地，他也不管不顾，踉跄着扑向帐门。
“王爷！属下回来了！”
帐内，萧焕正对着舆图愁眉不展，案上的烛火将他的影子拉得很长，玄色王袍上的褶皱里还嵌着沙尘。听到声音，他猛地抬头，见李参军形容枯槁、满脸泪痕，顿时皱眉起身：“李参军？你怎么去了六日才归？靖安郡那边究竟出了何事？”
李参军扑到案前，双腿一软跪倒在地，积压多日的委屈瞬间爆发，哽咽着开口：“王爷！属下……属下在靖安郡受够了刁难！沈砚那厮根本不是忙，他就是故意晾着属下！从第二日起，属下日日去郡王府求见，连他的面都见不着，只得了一句‘忙’！”
他抹了把脸上的泪水，声音嘶哑得破了音：“属下在客栈等得食不下咽，那碗稀粥馊了都没心思管，头发乱得像鸡窝，胡茬长了满脸，连伙计都敢催我交房钱……若不是第六日您的急信送到，沈砚恐怕还不会露面！”
萧焕看着他手腕上的划伤、衣袍上的破洞，眼底闪过一丝心疼，却更急切地追问：“沈砚最终松口了？物资之事如何？”
“松口了！但他提了条件！”李参军连忙从怀中掏出折得整齐的信纸，双手奉上，“王爷您看，这是他写的两条条件，说第三条以后再提！”
萧焕一把抓过信纸，凑到烛火下细看。当看到“攻破苍梧关、黔南关后，全军绕过靖安城”时，他指尖一顿，脸色沉了沉；再看到“告知湘南、黔南、闽南三位藩王具体位置及兵马人数”，他猛地攥紧信纸，指节泛白，帐内的空气瞬间凝固。
“好一个沈砚！好一个靖安郡！”萧焕低声怒吼，一拳砸在案上，烛火剧烈摇晃，“他是算准了咱们六十万大军困于绝境，故意拿捏！绕过靖安城，是怕咱们兵临城下；要其他藩王的信息，是想坐山观虎斗，摸清各方底细！”
李参军趴在地上，大气不敢出，只低声道：“王爷，属下知道条件苛刻，可……镇南关真的撑不住了！每日上千弟兄饿毙，逃兵越来越多，官军随时可能攻城！沈砚已经先拨付了一万箱泡面、五千箱压缩饼干和两千箱金疮药，用漕运船送来，再晚一步，就算有物资，咱们也守不住关隘了！”
萧焕沉默着，目光扫过帐外传来的压抑咳嗽声，想到那些因饥饿晕倒的兵士、伤口感染的伤兵，心头一阵绞痛。他缓缓松开攥紧的拳头，信纸被揉出深深的褶皱，语气里满是无奈与不甘：“六十万大军的命，终究比一时的颜面重要。”
他抬手扶起李参军，声音低沉却坚定：“告诉沈砚，本王答应他的条件！即刻备笔墨，本王亲笔立誓，盖上岭南王印；至于三位藩王的信息，让参谋部连夜整理，明日一并送给他！”
李参军闻言，泪水再次涌出，却不再是委屈，而是劫后余生的庆幸：“谢王爷！属下这就去安排！物资一到，弟兄们就能吃饱饭，定能攻破苍梧关、黔南关！”
萧焕摆摆手，重新看向舆图，目光落在靖安郡的方向，眼神复杂。沈砚这一步棋，走得又狠又准，靖安郡从此便成了岭南军绕不开的存在，而那悬而未决的第三个条件，更像一把利剑，时时刻刻悬在他的头顶。
帐外，火把的光芒依旧微弱，却仿佛多了一丝生机——兵士们隐约听到了漕运物资的消息，压抑的营区里，终于响起了几声低低的欢呼。
李参军领命起身，踉跄着转身就往帐外走，衣角扫过案边的烛台，火星晃了晃又稳稳燃着。帐外的夜风卷着沙尘扑在他脸上，他却觉得浑身轻快了几分，连声道：“属下即刻去传命！参谋部、军需营，今夜都不许歇！”
主营帐的灯火彻夜未熄。笔墨很快备好，萧焕握着狼毫，目光落在“绕过靖安城”几个字上，指尖微微颤抖，最终还是狠下心落下笔，苍劲的字迹在宣纸上铺开，末尾重重盖上岭南王印，朱红色的印记像一道无奈的烙印。另一边，参谋部的谋士们围着案几，烛火下翻看着堆积如山的军报，笔尖在纸上飞速滑动，将各藩王信息一一整理成册：湘南楚王孟珏屯兵衡阳，麾下六十万大军，铁骑、步兵、弓弩手兵种齐全；黔南平西王陆承渊驻守遵义，兵马五十万，擅山地作战，配备专属藤甲兵与投石车部队；闽南海王苏瑾盘踞泉州，水师六十万，战船千艘，兼带五万步军驻守沿海；再加上岭南军自身六十万，四大藩王总兵力合计二百三十万，连各军偏将姓名、谋士来历、兵种部署都标注得清清楚楚。
天刚蒙蒙亮，镇南关外就传来了漕运船的号角声。十余艘大船顺着河道驶来，船帆上“靖安漕运”的字样在晨光中格外醒目，船舱里堆满了封装整齐的泡面、压缩饼干和金疮药。兵士们闻讯，从营垒各处涌出来，原本呆滞的眼神里迸发出光亮，有人忍不住欢呼出声，声音嘶哑却充满力量。
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