靖安郡的青黑色城门如蛰伏的巨兽，死死咬合着牙关，厚重的榆木门板上钉满碗口大的铁铆钉，在秋日天光下泛着冷硬的光。城门楼两侧，五百名靖安郡士兵身着玄色甲胄，手持长矛列成两道密不透风的人墙，枪尖斜指地面，映出下方数万人影的仓皇——那是从应天府一路迁徙而来的流民，九天跋涉让原本几千人的队伍滚雪球般壮大，此刻正像潮水般簇拥在城门外，将方圆数里的土地挤得水泄不通。
尘土被无数双破烂的草鞋、赤脚反复碾踏，扬起灰蒙蒙的雾霭，混着汗水、排泄物与劣质草药的气味，在风里弥漫成令人窒息的腥腐。流民们的衣着早已看不出原本的颜色，麻布衣裳被荆棘划得满是破洞，露出的皮肤要么晒得黝黑脱皮，要么沾着干涸的血痂，孩童的小脸上糊着泥污，嘴唇干裂得渗出血丝，趴在母亲单薄的肩头小声啜泣。几位白发老者拄着断裂的木棍，佝偻着脊背在人群中摇晃，每一次呼吸都牵扯着胸膛剧烈起伏，浑浊的眼睛望着紧闭的城门，满是绝望与哀求。
人群中不时传来压抑的哭喊，一个妇人抱着奄奄一息的婴儿跪倒在地，单薄的肩膀剧烈颤抖，嘶哑地喊着“求大人开城门”，声音很快被更嘈杂的议论、咳嗽声淹没。有精疲力竭的汉子直接瘫倒在城门前的石板路上，任凭他人踩踏，只无力地伸着手，指尖距离城门不过数尺，却像隔着天堑。还有些半大的孩子，饿得实在受不了，试图从士兵的长矛缝隙中钻过去，被警惕的士兵用枪杆狠狠拨开，摔在地上发出沉闷的声响，引来一阵混乱的骚动。
城门楼上，士兵们神情肃穆，紧握武器的手青筋暴起，目光锐利地扫过下方涌动的人潮，时刻防备着可能出现的冲击。他们的甲胄上还沾着操练后的尘土，腰间的佩刀偶尔碰撞，发出清脆的金属声，在嘈杂的环境中格外刺耳——这是沈砚世子的命令，在他完成城中粮仓清点、疫病隔离区搭建的筹备工作前，无论流民如何哀求，城门绝不能开，这五百士兵便是靖安郡此刻最坚实的屏障。
城内侧的马道上，几名传令兵正来回奔走，时不时抬头望向城内深处的世子府方向，显然也在等待沈砚的进一步指令。而此刻的流民队伍，还在被远处尘土中不断赶来的零星逃荒者补充着，人潮涌动间，绝望与焦躁的情绪正悄然蔓延。
靖安王府议事厅内，烛火摇曳着映亮满墙舆图，空气中弥漫着墨香与淡淡的火药味。沈伯山身着藏青王袍，端坐于主位之上，手指轻叩案几，目光扫过阶下众人，沉声道：“城外数万名流民，多是应天府周边逃荒而来，拖得越久，越易生乱。今日召你们来，便是要定下个安置章程。”
沈砚立在父亲身侧，玄色劲装勾勒出挺拔身形，手中握着一卷流民沿途灾情的卷宗，接口道：“父亲所言极是。方才斥候来报，流民中已有疫病苗头，且不乏青壮劳力，若处置不当，要么引发城防冲突，要么疫病传入城内，后果不堪设想。”
阶下左侧，靖安五虎将并肩而立，甲胄上的霜气尚未散尽。苏凛上前一步，声线沉稳：“世子放心，城西营寨已操练完毕，三千步兵可随时调往城门两侧布防，既能防备流民冲击，也能协助后续安置秩序维护。”身旁的苏虎瓮声瓮气补充：“末将带五百锐士守粮仓，保证粮草一粒不丢！”苏熊挠了挠头，粗声道：“城南演武场已清空，可暂做流民聚集点，末将正带人加固围栏。”秦风与陆川则齐声禀报：“城防巡逻已加密，各城门楼增设岗哨，绝不让流民有机可乘。”
“兵力部署到位，便要解决‘安置’核心。”沈砚转向右侧，目光落在一身银甲的凌霜与捧着账本的苏青庚身上。凌霜拱手，声如寒玉：“女子护卫队已备好草药、伤布，可抽调十人协助搭建疫病隔离区，余下八人负责筛查流民中的妇孺，单独安置在东跨院旧址，避免混乱。”
苏青庚推了推鼻梁上的木框眼镜，翻开账本：“回王爷、世子，府库现存粮草可支撑流民三日消耗，后续需从各乡县征调；隔离区需搭建帐篷两百顶，柴火、饮水已安排人从城外溪流运送；另外，流民中的工匠、农夫可登记造册，后续分配至城郊农庄或工坊，既能解决生计，也能补充郡内劳力。”
沈伯山颔首，目光扫过众人：“就依此方案。沈砚总揽全局，协调各方；五虎将各司其职，严控城防与安置点秩序；凌霜率护卫队重点保障妇孺与疫病防控；苏青庚务必在明日午时前，将第一批粮草、物资运至城南演武场。记住，流民是隐患，亦是靖安郡的潜力，处置得当，方能稳固民心。”
沈砚上前一步，玄色劲装勾勒出的身形挺拔如松，语气斩钉截铁：“爹，苏伯，无需动用靖安郡现有粮食储备！流民的吃饭问题，我自有稳妥章程解决，绝无半分差池。”
议事厅内瞬间静了瞬。沈伯山眉峰微挑，叩击案几的手指一顿——府库粮草需兼顾军民，数万名流民的口粮绝非小数，儿子这般笃定，倒让他生出几分探究，却未多问。苏青庚捧着账本的手紧了紧，刚要开口劝阻，见沈砚眸中透着不容置疑的底气，话到嘴边又咽了回去。
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