一、山间的迷雾与不速之客
清晨米花町周边的群山被染上深浅不一的暖色，枫叶如火，银杏似金，层林尽染的景致吸引了不少游客。毛利小五郎捧着一张旅游宣传单，拍着胸脯对毛利兰和柯南宣布：“这个周末，咱们去传说有天狗出没的天狗山转转！听说那里的红叶堪称一绝，还有百年老店的温泉蛋，想想都流口水！”
兰无奈地看着他：“爸爸，你该不会又是看中了宣传单上‘解谜成功可免住宿费’的活动吧？”
“咳咳，”小五郎轻咳两声掩饰尴尬，“当然不是！主要是想带你们放松放松，顺便……验证一下天狗传说的真假。”
柯南在一旁翻了个白眼——这位大叔的心思，从来都逃不过他的眼睛。
周六清晨，三人开着小五郎那辆半旧的轿车驶往天狗山。山路蜿蜒，两旁的树木不断向后倒退，阳光透过枝叶的缝隙洒在路面上，形成晃动的光斑。越往山上走，空气越发清冷，还带着一丝潮湿的草木气息。
“传说天狗山上有个天狗洞窟，”兰看着手机里的介绍，“据说以前有村民在洞里见过红脸高鼻、长着翅膀的天狗，还听到过奇怪的叫声呢。”
“哼，不过是些唬人的鬼故事，”小五郎不以为然地撇撇嘴，“肯定是某些人为了吸引游客编出来的。”
柯南却注意到路边的指示牌——一块有些褪色的木牌上，用朱红色的字写着“前方天狗洞窟，游客止步”，旁边还画着一个简笔画的天狗面具，眼神凶狠，透着几分诡异。
车子在山脚下的小村庄停了下来。村子不大，只有零星几家民宿和杂货铺，屋檐下挂着一串串红色的干辣椒和金黄的玉米，充满了乡土气息。村口的老槐树下，坐着一位穿着和服、戴着眼镜的老者，手里拿着一本线装书，正看得入神。
“请问，这里有民宿可以住吗？”兰走上前轻声问道。
老者抬起头，镜片后的眼睛打量了他们一番，慢悠悠地合上书本：“你们是来爬山的？这个时节，天狗山的红叶确实好看。我家就是民宿，就在前面那栋白墙黑瓦的房子。”他站起身，露出温和的笑容，“我叫下村昌三，是个研究地方传说的学者。”
“太好了！”小五郎立刻热情地握住他的手，“我们正愁没地方住呢！对了，老人家，您知道天狗传说的详细故事吗？”
下村昌三推了推眼镜：“说来话长。据说很久以前，天狗山上有位守护山林的天狗，性情刚烈，最恨破坏山林的人。要是有人敢砍伐古树、挖掘矿产，就会被天狗惩罚，轻则迷路被困，重则……暴毙山中。”他顿了顿，语气里带着几分神秘，“尤其是天狗洞窟里的那座祠堂，据说供奉着天狗的法器，更是碰不得。”
柯南敏锐地注意到，下村昌三提到“破坏山林”时，眼神里闪过一丝不易察觉的激动。
跟着下村昌三往民宿走的路上，兰突然指着前面惊呼：“那不是夜一君和灰原同学吗？”
柯南抬头望去，只见工藤夜一和灰原哀正站在一家民宿的门口，似乎在登记入住。夜一穿着一件深蓝色的冲锋衣，背着一个大大的登山包；灰原则穿着米色的风衣，手里拿着一个笔记本，不知道在记录着什么。
“好巧啊！”兰笑着跑过去打招呼，“你们也来这里玩吗？”
夜一看到他们，脸上露出惊讶的表情，随即笑了笑：“学校组织乡土调查，我们来收集天狗传说的资料。你们呢？”
“我们是来旅游的！”小五郎得意地说，“而且住的还是传说专家的民宿呢！”
灰原的目光扫过下村昌三，微微蹙了蹙眉，低声对柯南说：“这个人，我在地方史的文献里见过照片，是研究天狗传说的权威，但据说性格很固执，尤其反对开发天狗山。”
柯南点点头——看来这位下村先生，并不只是个普通的民宿老板。
下村昌三热情地邀请夜一和灰原也住到他的民宿：“我家房间多，正好可以一起交流交流。而且我这里有很多关于天狗传说的古籍，或许对你们的调查有帮助。”
夜一和灰原对视一眼，答应了下来。
登记入住时，柯南注意到民宿的登记簿上，除了他们几人，还有一个名字——今津进，职业是“护林员”。
“今津先生是负责天狗山山林保护的，”下村昌三解释道，“他对山里的情况很熟悉，你们要是想去洞窟，可以请他当向导。”
正说着，一个身材魁梧、皮肤黝黑的中年男人从外面走进来，肩上扛着一把斧头，身上带着淡淡的松脂味。“下村先生，我来拿明天的补给。”他的声音洪亮，目光锐利地扫过客厅里的众人。
“这位是今津进先生，”下村昌三介绍道，“今津先生，这几位是来旅游的客人。”
今津只是点了点头，没多说话，拿了墙角的一个布包就转身离开了，脚步匆匆，像是有什么急事。
柯南看着他的背影，心里有些疑惑——这个今津，看起来并不像普通的护林员，眼神里带着一种警惕，甚至可以说是……戒备。
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