起初，百姓们只是麻木地看着，但当他们看到这位衣着华贵的“安抚使”亲自踩在泥地里，手上沾满了泥土，脸上却带着温和的笑意时，他们渐渐被感染了。一个，两个，越来越多的人走过来，拿起工具，跟着她一起劳作。
希望的种子，不仅在土地里发芽，也在人们的心中生根。
夜里，当营地渐渐安静下来，只剩下巡逻士兵的脚步声和远处伤者偶尔的呻吟时，江谢爱才会拖着疲惫的身体，回到自己的营帐。她常常累得连饭都吃不下，只想倒头就睡。
这一夜，她刚刚处理完一批伤员的用药，正准备休息，营帐的门帘却被轻轻掀开了。
杨晨铭走了进来。他身上还带着战场上的硝烟味和寒气，铠甲上沾着暗色的血迹，脸上写满了疲惫，但看到她，那双锐利的眼睛瞬间就柔和了下来。
“怎么还没睡？”他走到她身边，自然地接过她手中的药瓶，放在桌上。
“还有些事没处理完。”江谢爱笑了笑，想为他倒杯水，却发现水壶已经空了。
杨晨铭按住她的肩膀，让她坐下，自己则拿起水壶，转身走了出去。不一会儿，他提着一壶热水回来，为她倒了一杯，又用热水浸湿了毛巾，递给她：“擦擦脸吧。”
江谢爱接过温热的毛巾，敷在脸上，那股暖意瞬间驱散了些许疲惫。她透过毛巾的缝隙，看着杨晨铭。他正沉默地为她整理着桌上散乱的文书，动作轻柔，仿佛在对待什么珍宝。
“前线……怎么样了？”她轻声问。
“已将敌军主力击退，追出百里之外。他们损失惨重，短期内不敢再来。”杨晨铭的声音很平静，但江谢爱能听出那份平静之下隐藏的杀伐决断，“只是……他们的打法很奇怪，不像是为了劫掠，更像是为了……清场。”
清场？江谢爱心中一动。
“我审问了几个俘虏，”杨晨铭继续道，“他们都说，是奉了‘山神’的旨意，来净化这片被玷污的土地。言语间充满了狂热，不像是普通的士兵。”
“山神？”江谢爱皱起了眉。这听起来，更像是某种邪教。
“嗯。”杨晨铭看着她，目光深邃，“我怀疑，这背后有苏氏旧人或前朝余孽的影子。他们在利用宗教，控制人心，煽动战争。”
江谢爱想起了袖中的那枚莲花玉佩，想起了那撮“雪顶乌珠”。一个大胆的猜测，在她心中渐渐成形。
“晨铭，”她抬起头，认真地看着他，“你觉得，那片产‘雪顶乌珠’的绝壁，会不会就在这附近？”
杨晨铭愣住了。他没想到她会突然提起这个。
“有可能。”他沉吟道，“王谦的故乡就在玉门关外百里。如果那片茶山真的还存在，那它一定是一个极其隐秘的地方。一个……足以成为秘密据点的地方。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法。
邻国入侵，邪教作乱，前朝余孽，绝迹的茶叶……所有的线索，都指向了这片看似贫瘠荒芜的大地之下，隐藏着一个巨大的秘密。
“别想那么多了。”杨晨铭打断了她思绪，伸手抚上她的脸颊，指腹轻轻摩挲着她眼下的青影，“你太累了。阿爱，我求你，照顾好自己。看到你这样，我心疼。”
他的话语很轻，却像重锤一样敲在江谢爱心上。她所有的坚强，所有的伪装，在他这句“我心疼”面前，瞬间土崩瓦解。她鼻子一酸，眼眶就红了。
她靠进他怀里，将脸埋在他的胸膛上，贪婪地呼吸着他身上熟悉的、让她安心的气息。
“看到那些百姓，我就停不下来。”她的声音带着浓浓的鼻音，“看到他们能吃上一口热饭，能有一个遮风挡雨的地方，我就不觉得累了。”
杨晨铭紧紧地抱着她，心中五味杂陈。他既为她的善良与坚韧而骄傲，又为她的辛苦而心疼不已。他低头，在她的发顶印下一个轻柔的吻。
“傻瓜。”他低声说，“以后，我陪你一起。”
那一夜，江谢爱睡得格外安稳。因为杨晨铭没有离开，他就坐在她的床边，握着她的手，为她守了一夜。
第二天，江谢爱照常忙碌。在为一个受伤的老兵换药时，那老兵忽然拉住她的手，用虚弱的声音说：“姑娘，谢谢您。俺有个不情之请……俺的村子在黑风谷，俺爹娘还在里面，俺想回去看看……”
“黑风谷？”江谢爱重复着这个名字。
“是啊，”老兵眼中流露出些许恐惧，“那地方邪乎得很，村里人都说，里面住着山神，谁也不敢进去。但这次……那些蛮子，好像就是从黑风谷的方向出来的……”
江谢爱的心猛地一跳。
黑风谷。
一个被当地人视为禁地，而敌军又恰好从那里出现的地方。
她抬起头，望向远方那片连绵起伏、如同巨兽脊背般的山脉。风沙依旧，但这一次，她仿佛从那风中，闻到了更加清晰、也更加危险的……茶香。
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