暮色浸满紫宸殿时，檐角的宫灯已次第亮起。暖黄的光透过薄纱灯罩，在青砖地投下细碎的光斑，像极了江南春日里落在青石板上的阳光。殿内梁上悬着鎏金缠枝莲灯，灯穗垂着细小的珍珠，随穿堂风轻轻晃着，将满殿的碧桃枝映得愈发鲜活 —— 那是新帝特意让人从江南驿递来的花枝，枝桠斜斜探到酒案边，花瓣偶尔飘落，落在青瓷酒盏沿上，沾了点淡淡的桃花酒香。
江谢爱坐在西侧的席位上，指尖轻轻碰了碰杯沿。瓷壁微凉，却抵不过殿内的暖意。她抬眼望去，新帝穿着明黄色常服，正笑着与杨念江说话，少年郎一身月白锦袍，腰间系着杨晨铭当年的墨玉扣，眉眼间既有杨家的沉稳，又带着江南养出的温润。李将军等几位旧部坐在下首，正低声说着当年平叛的旧事，偶尔传来几声爽朗的笑，搅得殿内的烛火都晃了晃。
“在想什么？” 一只温热的手悄悄覆上她的手背，是杨晨铭。他刚与户部尚书说完话，回来便见她望着殿门出神，眼底带着点不易察觉的怔忡。
江谢爱回握住他的手，指尖蹭过他掌心的薄茧 —— 那是常年握剑、批阅奏折留下的痕迹。“没什么，” 她轻声说，目光落在殿门处挂着的云锦帘上，“只是觉得这殿宇眼熟，想起些从前的事。”
从前的事。前世她也曾踏入这紫宸殿，却是以罪臣之女的身份，穿着粗布囚衣，跪在冰冷的地砖上，看贵妃与杨子轩站在殿中，接受百官朝拜。那时殿内的烛火也这样亮，却照不暖她心里的寒意，只将地砖的冷意映得愈发刺骨。
杨晨铭指尖微紧，他懂她未说出口的话。他偏过头，凑近她耳边，声音轻得像一缕风：“都过去了。如今你身边有我，有念江，还有这些真心待你的人。” 他抬手，替她拂去落在发间的一片桃花瓣，指腹不经意擦过她的耳垂，带着点暖意。
江谢爱心头一软，点头时，见太后从东侧席位走了过来。太后穿着一身深紫色绣兰纹的常服，发髻上只插了支碧玉簪，比从前在佛堂时多了几分气色，却少了当年的凌厉。她手里端着一个描金漆盒，走到江谢爱面前，轻轻将盒子放在案上。
“谢爱，” 太后的声音很温和，带着点不易察觉的愧疚，“前几日整理旧物，翻出了这个，想着今日该还给你。”
江谢爱疑惑地打开盒子，里面铺着淡青色锦缎，放着一枚半月形的白玉佩。玉佩质地温润，上面刻着一朵小小的江氏家纹，边缘处有一道细微的裂痕 —— 这是当年太后在佛堂交给她的那枚苏氏玉佩，她一直戴在腕上，前几日回江南时不慎摔了一下，便收进了锦盒里。
“这玉佩……” 太后在她身边坐下，目光落在玉佩上，“其实是你母亲当年亲手交给我的。”
江谢爱猛地抬头，指尖下意识攥紧了玉佩。她从前只知太后是受母亲所托保管玉佩，却从不知其中细节。
“那年你才三岁，” 太后缓缓开口，声音带着点回忆的涩意，“你母亲抱着你去慈宁宫，手里就攥着这枚玉佩。她说江家身处朝堂，树大招风，若有一日遭了难，让我务必护你周全。她还说，这玉佩是江家祖传的，背面刻着你生辰，让我等你长大，亲手交给你。” 太后顿了顿，抬手擦了擦眼角，“可我后来糊涂，被苏氏旧人蒙骗，不仅没护好你，还差点害了江家…… 还好，老天给了我悔悟的机会。”
江谢爱指尖摩挲着玉佩背面，果然摸到细小的刻痕 —— 那是她的生辰。她忽然想起母亲留在江家旧宅的那本手札，里面写着 “待阿爱及笄，将玉佩交予她，告之江家风骨”。原来母亲早早就为她做了打算，只是这心意，她迟了这么多年才懂。眼眶忽然热了，她低头看着玉佩，声音微颤：“多谢太后告知这些…… 母亲的心意，我今日总算全懂了。”
“该说谢的是我，” 太后握住她的手，掌心带着点苍老的温度，“是你和晨铭，让我明白什么是真正的家国大义。当年我为了一己私欲，差点毁了这天下，如今能看到你一家平安，看到陛下将国家治理得这么好，我也算对得起先皇了。”
两人正说着，殿外忽然传来一阵掌声。江谢爱抬头望去，只见杨念江正站在殿中的空地上，手里握着一把短剑，剑尖还沾着点靶心的红漆。新帝站在他身边，笑着拍了拍他的肩，对众人说：“念江这骑射功夫，比当年晨铭年少时还要厉害几分！”
杨念江有些不好意思地挠了挠头，目光下意识望向江谢爱，见她笑着点头，才松了口气。他走到新帝身边，低声说了句什么，新帝听后，脸色微微沉了沉，随即又恢复了笑意，只是那笑意里多了点不易察觉的凝重。
杨晨铭也注意到了这细微的变化。他起身走到新帝身边，两人走到殿角低声交谈。江谢爱远远望着，见新帝手指在案上轻轻敲着，似乎在说什么棘手的事，而杨晨铭眉头微蹙，偶尔点头，眼底闪过一丝锐利。
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