不多时，杨晨铭回来了。江谢爱见他神色虽平和，却握着她的手紧了些，便轻声问：“陛下与你说什么了？”
“没什么大事，” 杨晨铭端起酒盏，抿了一口酒，语气平淡，“只是户部最近清账，发现几笔旧年的不明款项，牵扯到前朝的几个旧吏，陛下想听听我的意见。” 他顿了顿，补充道，“还有西北边境，最近有牧民与边军偶有摩擦，不过规模不大，陛下已派了人去安抚。”
江谢爱心里轻轻一动。前朝旧吏、西北摩擦 —— 这两件事看似无关，却让她想起暗卫之前传回的消息，说江南有苏氏旧人残余势力，似乎与西北的一些部落有联系。她没有多问，只是握住杨晨铭的手，轻声说：“凡事多留个心眼，别太累了。”
杨晨铭点头，指尖蹭过她的指节，眼神里满是暖意。他知道她懂他的顾虑，就像他懂她的不安，这么多年，他们早已无需多言，一个眼神便知彼此心意。
宴会过半，太后忽然叫住了杨念江。她从描金漆盒里取出一枚白玉牌，递给杨念江。玉牌比寻常的令牌略小，正面刻着一个 “守” 字，背面是云纹，质地与江谢爱的那枚玉佩相似。
“这玉牌是先皇当年赐我的，” 太后看着杨念江，眼神郑重，“今日我把它交给你。你要记住，这天下，守江山易，守初心难。日后无论你在江南，还是在京城，都要记得你父亲母亲的教诲，守住这天下百姓，守住自己的本心。”
杨念江双手接过玉牌，玉牌温热，仿佛还带着太后的体温。他握紧玉牌，郑重地对太后行了一礼：“念江记住了，定不辜负太后的教诲。”
江谢爱看着这一幕，忽然想起江父手札里写的 “守江家，亦守天下”。原来有些传承，从不是血脉，而是心意。她低头看着腕上的玉佩，又望向杨晨铭，见他也正望着她，眼底带着笑意，心里忽然觉得无比安稳。
宴会接近尾声时，新帝的太子跑了过来。太子才六岁，穿着一身小版的明黄色常服，梳着总角，跑到杨念江身边，仰着小脸盯着他腰间的佩剑。那剑是杨晨铭送给杨念江的，名为 “护生”，是当年他平定藩王时用的剑，剑身刻着细密的花纹，剑柄处缠着深色的剑穗。
“念江哥哥，” 太子拉了拉杨念江的衣角，声音软软的，“这把剑好漂亮，我能摸摸吗？”
杨念江蹲下身子，温和地笑着，将剑轻轻拔出来一点。剑身映着烛火，泛着冷冽的光，却在他的手里显得格外温顺。“这剑叫‘护生’，” 他轻声对太子说，“它不是用来伤人的，是用来守护的。以后等你长大了，若你愿意守护这天下百姓，我便教你用它。”
太子似懂非懂地点点头，小手轻轻碰了碰剑身，又很快缩了回去，像是怕被剑刃划伤。新帝走过来，笑着抱起太子，对杨念江说：“你这话说得好。朕也希望太子日后能像你一样，做个能守护天下的君主。”
江谢爱坐在席位上，看着这一幕，忽然觉得殿内的烛火愈发暖了。她抬眼望向窗外，月色正好，透过窗棂洒进来，落在地砖上，与烛火的光交织在一起。杨晨铭走到她身边，轻声说：“明日我们去江家旧宅看看吧？念江还没见过你小时候住的地方。”
江谢爱点头，指尖无意识地摩挲着腕上的玉佩。月光下，玉佩泛着柔和的光，背面的生辰刻痕硌着指尖，像是母亲在轻轻提醒她 —— 如今的安稳，来之不易。她想起新帝提到的户部旧账，想起杨晨铭眼底的那丝锐利，心里轻轻叹了口气。
或许，有些事，还没有真正结束。
殿内的桃花还在轻轻飘落，落在酒案上，落在衣摆上，带着江南的暖意。众人的笑声、谈话声还在继续，烛火摇曳，映着满殿的温情。只是没人注意到，新帝案上的那份户部奏折，边角处被指甲掐出了一道浅浅的印子；也没人注意到，杨晨铭望向西北方向的眼神里，藏着一丝不易察觉的凝重。
夜色渐深，宫宴的暖意还在紫宸殿内弥漫，而殿外的风，已经悄悄吹向了西北的方向。
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