船行至长江中下游时，江南的春雨就淅淅沥沥落了下来。雨丝细得像蚕娘吐出的银丝，斜斜织在青灰色的江面上，将远处的芦苇荡晕成一片朦胧的绿。江谢爱靠在船舱窗边，指尖轻叩着窗棂，看雨珠顺着窗沿滚落，在窗台上积成小小的水洼，映出天际的流云。
“娘，你看这页！”杨念江捧着一本线装书跑过来，小脸上沾着点细密的雨星，“外祖父当年在江南治水，竟让百姓在河堤边种了这么多桃树，既固了河堤，又能结果子给百姓充饥。”他指着书页上的插图，那上面画着绵延的河堤，堤岸两侧种满了桃树，桃花盛开时，像给河堤镶了道粉白的边。
江谢爱接过书，指尖抚过泛黄的插图。那是江父当年治水时留下的手札附页，上面的字迹是她熟悉的刚劲笔锋，旁边还批注着“桃树种三年可固土，五年可结果，百姓无饥馑之虞”。“你外祖父总说，治水不是堵，是疏；治民不是压，是养。”她笑着摸了摸儿子的头，将他额前的湿发捋到耳后，“就像这春雨，看着细弱，却能润透整个江南的土地。”
杨晨铭端着两碗桃花糕走进来，瓷碗上冒着淡淡的热气，混着桃花的甜香驱散了船舱里的凉意。“刚让船家蒸的，还是你爱吃的杏仁馅。”他将一碗递到江谢爱手中，又把另一碗放在杨念江面前，“慢些吃，别烫着。”自己则拉过一张竹凳坐下，目光落在窗外的江面上，眉头微不可察地蹙了一下。
江谢爱咬了口桃花糕，甜而不腻的味道在舌尖散开，却没像往常那样让她觉得安心。她瞥见杨晨铭袖角沾着的一点墨渍——那是今早写密信时蹭上的，信是写给江南商盟分舵的，她虽没看清内容，却见他写时指尖捏着信纸的力度异于往常。“在想西北的事？”她轻声问，将自己碗里的一块桃花糕放进他碗里。
杨晨铭没否认，拿起那块桃花糕咬了一口，甜香里裹着点不易察觉的涩味。“影七传来消息，苏氏残余私运的兵器，有一部分是前朝禁军的制式。”他声音压得很低，怕被舱外的船夫听见，“这种兵器早已停产，除了皇家内库，只有当年太后的陪嫁庄子里藏着少量。”
江谢爱握着瓷碗的手猛地一紧，温热的糕汁溅在指尖，她却没察觉。太后的陪嫁庄子——她忽然想起昨日离京前，太后派人送来的那盒杏仁酥，盒子底部刻着极小的兰纹，与当年太后常穿的兰纹常服纹样一模一样。“是太后旧部在帮他们？”她的声音有些发沉，指尖无意识地摩挲着腕间的玉佩，冰凉的玉质让她混沌的思绪清醒了几分。
“不是帮，是早有勾结。”杨晨铭从袖中取出一枚小小的青铜令牌，令牌上刻着“苏”字，边缘却缠着细细的兰草纹——那是太后娘家的族纹。“这是影卫在西北截获的，从一个苏氏信使身上搜出来的。”他将令牌放在桌上，雨丝透过窗缝落在令牌上，兰草纹在水光中愈发清晰，“当年宫变，太后能调动苏氏旧人，不是临时起意，是早有盟约。”
杨念江停下吃桃花糕的动作，小大人似的凑过来看那枚令牌。阳光偶尔从云缝里漏下来，照在令牌上，反射出冷冽的光。“那奶奶是坏人吗？”他抬头问，眼底满是困惑——昨日太后还温柔地给了他一串蜜饯，摸着他的头说要好好长大，怎么会和那些私运兵器的坏人有关。
江谢爱蹲下身，握住儿子的手，指腹轻轻抚过他掌心的纹路。“你奶奶不是坏人，是糊涂过。”她声音很轻，像是在说给儿子听，又像是在梳理自己的思绪，“当年她怕你爹夺权，怕幼帝坐不稳皇位，才被苏氏旧人钻了空子。就像这春雨，有时下得太急，会淹了田地，可它的本意，是想让庄稼长得更好。”
杨晨铭看着母子俩的身影，将令牌收进袖中。他想起今早新帝私下找他时的模样，少年天子穿着明黄色龙袍，指尖捏着一份奏折，指节泛白：“叔父，查太后旧部时，发现李公公与西北有书信往来，信上只画着兰草，没写一个字。”那时他就明白，太后的悔悟或许是真的，但她当年埋下的隐患，却没那么容易根除。
船行至傍晚时，江面忽然驶来一艘快船，船帆上挂着商盟的青竹旗——那是紧急传信的标志。快船很快靠了过来，一个穿着青色短打、腰间系着竹牌的汉子翻身跳上他们的船，单膝跪地，将一封封蜡的密信递到杨晨铭面前：“盟主，江南分舵查到，有一批西北来的货，通过太后的陪嫁庄子运进了苏州城，收货的是苏家旧仆。”
杨晨铭拆开密信，信纸是特制的水纹纸，上面用商盟的暗号写着几行字。他看时，指尖的力度渐渐加重，信纸边缘被捏出了褶皱。“货是什么？”他问，声音里听不出情绪。
“是硝石和硫磺，还有一批铸币的模具。”汉子低着头，声音有些发紧，“分舵的人跟着去看了，模具上刻着的龙纹，是前朝的样式。”
江谢爱的心猛地一沉。硝石硫磺是制炸药的原料，前朝龙纹的铸币模具——他们不仅想谋反，还想伪造钱币扰乱民心。她看向窗外，雨不知何时停了，夕阳从云层里钻出来，将江面染成一片金红，可那温暖的颜色，却让她觉得浑身发冷。
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