“是。”男子点头，“藩王想夺皇位，苏云芝想借他的手除掉杨相，没想到藩王败得太快。如今她在西北囤积粮草，就是想联合沙陀部南下，再劫持小侯爷要挟杨相。”
杨晨铭刚要再问，就听密道外传来马蹄声。影卫匆匆来报：“主子，是苏州方向来的人，说是小侯爷的护卫，说小侯爷在追查张记掌柜时遇袭，让您速去支援。”
两人心中一紧，杨晨铭将男子交给影卫看管，对江谢爱道：“你带一半影卫留下清理铁矿，我去苏州接应念江。记住，若遇到苏云芝的人，以自保为主。”
江谢爱握住他的手，将暖玉解下塞进他掌心：“你带着这个，遇事冷静。我处理完这里就赶去苏州。”
与此同时，苏州城外的十里坡上，杨念江正与几名黑衣人缠斗。他手中的短剑终于出鞘，剑锋凌厉，正是杨晨铭亲传的剑法。张记掌柜瘫坐在一旁，腿上中了一箭，面色惨白。
“你们到底是谁？为何要杀我？”杨念江避开黑衣人的弯刀，短剑划破对方的手臂，却发现对方的伤口处没有流血——竟是带着铁护腕的伪装。他心中一动，想起父亲教过的“认敌之法”，故意卖了个破绽，待对方挥刀砍来，侧身看清了他腰间的令牌——那是当年太后宫中的侍卫令牌。
“你们是太后的人？”杨念江心头一沉，他虽年少，却也知道太后当年曾联合苏氏旧人宫变。黑衣人见身份暴露，攻势愈发凶狠，为首之人冷笑道：“小侯爷，得罪了，主子要你去西北做客。”
就在这时，远处传来马蹄声，杨晨铭率影卫疾驰而来。黑衣人见势不妙，想灭口后逃跑，却被杨晨铭一箭射穿了领头人的肩膀。影卫一拥而上，将剩余黑衣人制服。
杨念江收剑上前，躬身道：“爹，孩儿无能，让掌柜受了伤，还让您担心了。”
“不碍事，你做得很好。”杨晨铭拍了拍他的肩膀，目光落在那名领头人的令牌上，脸色凝重，“这些人是太后宫中的旧部，看来苏云芝的京城内应，就是太后。”
张记掌柜此时才缓过劲来，挣扎着跪下：“侯爷饶命，小人也是被逼的。苏云芝拿小人的家人要挟，让小人替她运盐到玲珑山，还说事成后让小人当江南盐运使。”他从怀中取出一个锦盒，“这是小人偷偷藏下的证据，是苏云芝与太后的通信密码。”
杨晨铭打开锦盒，里面是一枚铜制的密码盘，上面刻着“洛水”二字。江谢爱此时也赶到了，看到密码盘后脸色微变：“这是当年苏氏家族的通信工具，我外祖父的书房里有一本密码解读书。”
当晚，三人回到湖州府衙。江谢爱从随身携带的木箱中取出一本线装书，对照着密码盘解读通信内容。当看到“玉玺在江家旧宅桃林”时，她猛地抬头：“原来苏云芝的目标是桃林！当年我外祖父在桃林种下的那棵老桃树，下面有个地窖。”
杨晨铭想起当年与江谢爱在桃林定情的场景，那棵老桃树确实有些异常，树干比其他桃树粗上三倍：“难怪苏云芝一直盯着江南，她根本不是要劫持念江要挟我，而是想趁我们注意力在念江身上时，去桃林挖玉玺。”
杨念江不解：“那传国玉玺不是在新帝手中吗？怎么会在桃林？”
江谢爱摇头：“新帝手中的是假玉玺，当年先帝临终前，知道太子年幼，怕玉玺落入权臣手中，就交给了我外祖父保管，想等太子长大再归还。我外祖父将玉玺藏在桃林，还特意种了老桃树做标记。后来我外祖父被诬陷通敌，就是因为苏云芝想逼他交出玉玺。”
真相逐渐清晰，杨晨铭却愈发谨慎：“苏云芝既然敢暴露太后这个内应，说明她已做好了万全准备。三月初十就是三天后，她肯定会在桃林动手。”他看向杨念江，“念江，你带商盟的人守住桃林外围，装作日常巡逻，不要打草惊蛇。”
“那爹和娘呢？”杨念江问。
“我们去江家旧宅，等着苏云芝自投罗网。”江谢爱眼中闪过一丝锐利，“当年她诬陷我外祖父和杨母，这笔账也该清算了。”
次日清晨，江家旧宅的桃林里，杨晨铭与江谢爱正在修剪桃枝。江谢爱手中的剪刀看似随意挥舞，实则在老桃树周围布下了机关——那是当年江父留下的连环弩，触发后能射出数十支毒箭。
“苏云芝会亲自来吗？”江谢爱问，将一朵桃花别在发间。
杨晨铭从袖中取出那封外祖母写给母亲的信，信末画着一个极小的桃枝纹样：“她一定会来，这封信里画着桃林的机关图，她以为我们不知道。”他握住江谢爱的手，“等这件事结束，我们就带着念江去西北，看看那片你当年安抚过的土地。”
江谢爱笑着点头，目光却落在不远处的小径上——那里有一道细微的脚印，不是府中仆人的鞋印，而是西北特有的羊皮靴留下的痕迹。她对杨晨铭使了个眼色，两人继续修剪桃枝，仿佛什么都没发现。
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