苍梧原石塔的裂纹还在蔓延。
地脉深处的撞击一下重过一下，像远古巨兽的头颅狠狠撞在囚笼上，每一次震颤都带着整座山体的嗡鸣。凌渊扶着石壁咳出一口血，青色剑罡在掌心明灭不定，方才母菌的全力一击，已经震伤了他的内腑。
“撑不住了。”姝橦握紧玉符，玄色界纹在她周身疯狂流转，却依旧挡不住地脉传来的巨力，“母菌把大半注意力都挪到了这里，它怕我们激活全部七节点大阵。石塔的阵基只能再撑一炷香，再不走，我们就要被埋在这里。”
凌渊抬眼扫过台上的青铜匣，玉牒已经被她收好，半块阵盘和完整玉符是仅有的启动钥匙，绝不能丢。他咬牙收剑，指尖在石门凹槽上一按：“撤。按原计划去兵魂窟，和冉闵将军汇合。七个节点不能各自为战，必须有人串起来。”
石门轰然开启一道缝隙，两人化作两道流光冲出石塔，脚下的山峦还在剧烈晃动，身后灰黑色的菌丝潮像追猎的狼群，顺着山体蜿蜒而下。凌渊回身斩出数道青色剑罡，剑罡落地炸开成片的界纹火星，将追在最前的菌丝烧成飞灰，却挡不住后续无穷无尽的灰潮。
他们不敢恋战，一路向北疾驰。苍梧原的灰气正在重新聚拢，被节点锁住的菌丝正从其他支脉绕路反扑，用不了多久，这里又会变回菌毯覆地的死域。
半个时辰后，两人越过一片丘陵，前方的谷地中出现了一片连片的屋舍。土坯院墙沿着坡地铺开，巷陌纵横，约莫有数千户人家，正是兵源大陆南部最有名的散民聚居地——外宿区。
这里是九千万年前镇戍一脉设立的边民安置点，收留从五域迁徙而来的散修、退役兵卒与无家可归的流民，不属于任何一方戍点管辖，只每年由镇厄台派发一次补给。常年游离在体系之外，便也成了菌丝扩散最先渗透、也最容易被忽略的死角。
凌渊按落剑光，眉头紧锁。
太静了。
本该是炊烟袅袅的午后，整个外宿区却连一声犬吠、一句人声都没有。家家户户的院门紧闭，土墙上爬着淡淡的灰黑色霉斑，风卷着灰气穿过巷口，发出呜呜的声响，像濒死者的呜咽。
“不对。”姝橦指尖燃起一缕淡金色魂火，魂火在风中微微摇曳，火苗上映出密密麻麻的细小光点，“整个外宿区都有菌丝气息，但都藏在皮肉之下，没有外溢的异化征兆。是拟态寄生。”
戈镇狱传讯里提过的特性——噬菌体拟态寄生，初期与常人无异，甚至连本人都察觉不到，只等母菌一声令下，便会瞬间异化，从内部撕碎所有防线。
两人对视一眼，都看到了对方眼底的凝重。外宿区地处苍梧原通往中部腹地的咽喉，若这里数千户人家尽数被寄生，一旦爆发，不仅他们过不去，整个南部的防线都会被从内部凿穿。
“进去看看。”凌渊收了剑罡，将气息压到最低，“能救则救，救不了……也要摸清里面的情况，毁掉菌核。否则后患无穷。”
两人贴着院墙掠入巷中，脚下的青石板缝里渗着淡淡的灰黑色汁液，踩上去黏腻湿滑。两侧的屋舍门窗紧闭，窗纸上映着晃动的人影，像是有人在屋里来回踱步，却始终没有声音传出。
路过一户院门时，“吱呀”一声，门突然开了。
一个穿着粗布短打的汉子走出来，手里拎着木桶，面色如常，甚至还对着两人笑了笑：“二位是路过的修士？近来外面不太平，要不要进屋喝口水？”
他笑容憨厚，语气自然，肤色、气息、甚至脉搏跳动的频率都和普通人毫无二致。可姝橦掌心的魂火却骤然跳了一下，火苗尖端直指汉子心口——那里藏着一团细小的菌丝，正顺着血管缓缓蠕动。
凌渊指尖微紧，剑柄已握在掌中。不等他开口，汉子身后的屋门又开了，一个抱着孩子的妇人走出来，眉眼温顺：“是啊，官人们赶路辛苦，进来歇歇吧。孩子他爹从前也是兵魂窟的卒子，最敬重修行的大人。”
襁褓里的婴儿眨着眼睛，粉雕玉琢，看起来毫无异常。可魂火的跳动却更剧烈了——连襁褓里的婴儿，都已经被寄生了。
姝橦的心一点点沉下去。
不是个别案例，是整个外宿区，从老人到婴孩，尽数被寄生了。
母菌根本没打算把这里变成战场，它要的是一个藏在腹地的“毒瘤”，等各方势力都在前线死战的时候，这颗毒瘤就会轰然炸开，将菌丝顺着人流撒向整片大陆。
“不必了。”凌渊语气平淡，拉着姝橦缓步后退，“我们只是路过，即刻就走。”
那汉子脸上的笑容慢慢淡了下去。
他的脖颈开始不正常地扭曲，皮肤下凸起一道道灰黑色的纹路，像蚯蚓一样顺着脸颊爬向额头。手里的木桶“哐当”掉在地上，里面装的不是水，是浓稠的灰黑色菌液，泼洒在青石板上，发出滋滋的腐蚀声。
“走？”
汉子的声音变得沙哑粘稠，像是喉咙里堵着菌丝，“来了，就别走了。”
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