太和殿的晨钟撞破临安城冬日的薄雾时,一场决定帝国未来百年命运的秘密朝会,已经在暖阁内持续了整整两个时辰。
炭火在青铜兽炉中噼啪作响,却驱不散阁内凝重的空气。萧承烨端坐御案后,面前摊开的不再是寻常奏折,而是一幅拼接而成的巨大海图——从大陈岛缴获的弗拉维亚海图、四海商会提供的民间航道图、以及钦天监耗时三月绘制的星象导航图,三图重叠,在龙鳞海沟的位置用朱砂画了一个醒目的圆圈。
圆圈旁还有一行小字标注,是林晚夕三日前用娟秀却坚定的笔迹写下的:“净雪蛊共感三十七次,方位稳定,强度月增千分之三。非自然波动,疑似有灵。”
御案下首,七个人分坐两侧。
左侧依次是水师提督赵振海、四海商会前首领龙四海、工部尚书王世仁;右侧则是刚被紧急召回应天的顾老先生、太医院院使徐景谦、格物院新任监事沈墨——这位年仅二十八岁的天才匠人,因改进蒸汽机热效而破格提拔;最后一位,竟是本该在宫中静养的林晚夕。
她穿着一身素雅的月白宫装,外罩银狐裘,脸色仍有些苍白,但眼神清明坚定。案几上,一只琉璃蛊盅静静摆放,盅内净雪蛊散发着柔和的乳白光晕,每隔约半柱香时间,光晕便会微微波动,如同呼吸。
“诸位都看过了。”萧承烨打破沉默,手指点在那朱砂圆圈上,“过去三个月,林昭仪与顾老、徐院使反复验证,可以确定:龙鳞海沟深处,存在某种与蛊术同源、但层次远高于现有认知的力量。它正在苏醒,或者说,正在变得更加活跃。”
赵振海眉头紧锁:“陛下,臣征战海上二十载,听过的奇闻异事不少。东海有巨鲲吐雾,南海有鲛人泣珠,但这些终究是传说。这‘同源力量’……”
“不是传说。”顾老先生缓缓开口,这位年过七旬的蛊术泰斗,眼中闪烁着年轻人般狂热的光芒,“赵将军,你可知道蛊术从何而来?”
赵振海一怔:“南疆秘传,千年传承。”
“那南疆的蛊术又是从何而来?”顾老追问,见众人沉默,他继续道,“老夫研究蛊术五十年,走遍南疆十万大山,访遍各部族典籍,发现一个有趣的现象:所有关于蛊术起源的传说,都指向‘天外流星’‘海底发光’‘地窟异光’这类意象。滇南苗部的《祖蛊经》开篇便说:‘混沌初开时,有星坠于海,海生蓝光,光中有虫,虫能通灵,是为蛊祖。’”
他站起身,走到悬挂在墙边的一幅蛊虫图谱前,指着最古老的几种蛊虫绘制图形:“你们看,龙鳞蛊、净雪蛊、还有早已绝迹的‘星辰蛊’,它们的形态与常见昆虫截然不同,更接近某些深海生物或……古籍中臆想的星海异兽。”
沈墨突然插话:“顾老,下官在解析龙鳞蛊甲壳结构时,发现其微观排列符合某种极为复杂的几何序列。格物院的算学博士用新式计算盘推演了三个月,结论是这种序列蕴含的数学规律,远超当今任何已知生物,甚至……”他顿了顿,“甚至像某种人为设计的加密信息。”
暖阁内静得能听到炭火爆裂的声音。
“人为设计?”王世仁声音发干,“沈监事的意思是,蛊虫可能是……被创造出来的?”
“至少龙鳞蛊的某些特质,不像是自然演化的结果。”沈墨谨慎地说,“下官不敢妄断,但建议远征队必须携带最完备的观测和记录设备。如果那里真有‘创造者’留下的痕迹……”
他没有说下去,但所有人都听懂了未尽之言。
萧承烨的目光转向林晚夕:“你的感应最直接,说说看。”
林晚夕轻抚琉璃蛊盅,净雪蛊的光晕随着她的指尖流淌:“最初只是模糊的召唤感,像远方的亲人在低语。但这两个月,开始有画面碎片涌入。”
她闭上眼睛,声音轻如梦境:“我看见发光的珊瑚森林,比临安城最高的塔楼还要雄伟;看见透明的巨鱼在幽蓝的水中游弋,它们的骨骼像水晶一样清晰;看见……一座城。不是陆地上的城,是由发光生物筑成的、沉在深渊里的城。城中有无数光点在移动,像夏夜的萤火,但排列成规律的图案。”
睁开眼时,她眼中残留着震撼:“最清晰的一次,是七日前子夜。我‘看见’那座城的中央,有一个巨大的圆形平台,平台上站着……一个人形轮廓。它转过身,面向我——或者说面向感应的方向,抬起手。然后我的净雪蛊剧烈共鸣,传递来一个明确的意念:回家。”
“回家?”龙四海忍不住重复,“娘娘的意思是,那东西在叫您……回家?”
“不是叫我。”林晚夕摇头,“是在呼唤所有能感应到它的蛊术血脉。顾老说得对,我们的蛊术传承,可能真的来自那里。而那里,也许是我们遗失已久的……故乡。”
这番话太过惊世骇俗,连萧承烨都沉默了良久。
终于,他站起身,走到窗前。窗外,晨光已经照亮皇宫的琉璃瓦,远处运河码头传来隐隐的号子声。这个帝国正在他手中焕发新生,而现在,一个可能彻底颠覆一切的秘密,正从深海向他招手。
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