晨光压着山雾，一层层漫过岭脊。主厅内烛火早熄，路明仍坐在案前，手边那枚用过的符牌静静躺着，朱砂点已暗成褐斑。他没动，也没叫人添灯。外头脚步声不断，兵器库铁器相碰，巡岗弟子报更的嗓音一声接一声传进来，规矩没乱，秩序在走。
但观星台那边，六个时辰了，始终无回光。
通讯弟子第七次进门时，低着头，声音比前几次更轻：“天际无迹，风向未变。”
路明看了他一眼，没应话，只抬起右手，在桌沿敲了一下。短促的一声。
弟子立刻转身出去。片刻后，院中火石轻响，第七道赤光腾起，划破低垂的云层，向北疾驰而去。火焰升空三息，北方天际骤然亮起三道交错光痕，如刀劈开晨雾，落于山门外十里处。地面微震，林涛止息，连风都停了一瞬。
主厅门被推开，守在观星台的弟子几乎是跑着冲进来，喘着气：“回……回应到了！三道引光，是截教正令！”
路明站起身，披上外袍，系带时手指顿了一下，随即推门而出。
山门高台之上，雾还未散尽。远处林缘处尘土轻扬，一行人影自雾中行来，约莫三十人，皆着灰袍，面覆轻纱，步伐整齐，无声而近。他们肩扛数只黑箱，箱体以铜链缠绕，封印完整，气息沉稳不泄。为首一人手持青铜令牌，立于山门前五丈处，不再前进。
洞府守卫已列阵于墙头，弓上弦，矛出鞘，无人下令，不敢开门。
路明走到高台石栏前，立定，目光扫过整支队伍，声音不高，却清晰传下：“奉何支令？持何凭证？”
为首者上前一步，双手将青铜令牌高举过顶。令牌正面刻三清像，背面朱砂未干，隐隐泛红。
路明跃下高台，几步上前，接过令牌，指尖抚过背面朱砂，又翻看边缘刻纹。片刻，点头：“符令同源，印信无伪。”他抬眼，看向对方：“入。”
守卫拉开山门禁制，铁链滑动声响起，厚重石门缓缓开启。援手队伍列队而入，步伐沉稳，落地无声。他们依令行至演武坪中央，原地立定，未有交谈，未有张望，只将黑箱置于地面，围成一圈，随后全体后退三步，静候指令。
路明站在演武坪边缘，看着他们动作利落，毫无拖沓，心中那根绷了整夜的弦，松了半寸。
他走上沙盘台，拍了两下手。几名轮值队长从各哨岗赶来，站在沙盘四周，目光落在那些黑箱上，神色复杂。
“自今日起，所有防御调度由我统一执掌。”路明开口，声音传遍全场，“外来高手编为‘外卫三队’，东岭、西崖、南坡要隘各驻一队，不涉日常轮值，只应突发战况。”
众人听着，有人低头应是，也有人眉心微锁，未动唇舌。
路明像是没看见，继续道：“敌若再来，必攻阵眼薄弱处。你们带来的镇魂钟与锁灵网，布于东北双峰，可延缓攻势半个时辰。”他指向沙盘上的两处高地，“明日辰时前，完成布防勘察，后日午时，试运转一次。有问题，现在提。”
没人说话。
一名外卫队员上前半步，抱拳：“遵令。”
路明点头，目光扫过在场所有人：“我知道你们心里有疑。换作是我，也会防。但现在不是分彼此的时候。他们来了，就是战友。谁敢因私废公，动摇军心，我不问他出身哪支，当场处置。”
话落，演武坪一片肃然。
他走下沙盘台，对身旁弟子道：“安排驻地，饮食加一份肉粮，兵器库开放登记，外卫所需器械，优先配发。”
弟子领命而去。
太阳终于破开云层，照在演武坪上。灰袍队伍开始搬运黑箱，动作整齐。洞府弟子在一旁协助，起初沉默，后来有人低声问了一句什么，对方答了，两人点头，继续干活。
路明站在沙盘旁，看着东岭方向。那里已有两名外卫登顶，正在勘测地形。他手搭在沙盘边缘，指尖轻轻叩了一下。
远处山门外，林梢依旧静伏，不见异动。
风穿过石隙，吹动他袖角。
但他知道，这一次，他们不会再等死。
一名外卫走过他身边，低声问：“大人，镇魂钟是否需提前启封验器？”
路明转头，看了他一眼，说：“不急。”
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