京都的清晨，薄雾尚未散尽，悠远深沉的钟声便自城北响起，穿透重重屋舍，回荡在偌大的城池上空。那是大相国寺的晨钟，每日准时响起，如同这座帝国心脏沉稳的脉搏，提醒着众生新的一日伊始，也象征着佛门在这红尘最盛处的存在。
悦来客栈中，玄觉与央金早已起身。听着那宏大的钟声，玄觉闭目凝神，灵觉随之扩散，仿佛能“看”到那声波如同涟漪般掠过千家万户，感受到其中蕴含的、历经千年香火熏陶的庄严与宁静，但也敏锐地捕捉到了一丝潜藏其中的、不易察觉的浮躁与……一丝极其隐晦的邪异波动。
“这钟声……似乎有些不对。”玄觉睁开眼，眸中闪过一丝凝重。
央金正在擦拭藏刀，闻言抬头：“怎么了？”
“说不清，只是一种感觉。”玄觉微微摇头，“仿佛清水中滴入了一滴墨，虽未扩散，但已然存在。走吧，去大相国寺看看。”
两人依旧做寻常打扮，随着早起的人流，向着城北的大相国寺行去。
越靠近寺庙，香客越多，各色人等皆有，上至锦衣华服的贵人，下至布衣草鞋的平民，人人脸上带着或虔诚、或祈求、或茫然的神色。空气中弥漫着浓郁的香火气，夹杂着各种低声的祈祷与诵经声，构成一幅繁华帝都下的信仰图景。
大相国寺果然气象万千，朱墙金瓦，殿宇巍峨，飞檐斗拱，极尽皇家气派。山门前广场开阔，古柏参天，前来上香的队伍排出老远。
玄觉与央金并未急着进寺，而是在外围缓缓踱步，玄觉的灵觉如同最精密的探针，仔细感知着这座皇家寺院的气息。
庄严肃穆的佛力是主体，如同温暖的阳光，笼罩着整个寺院。但在那阳光照不到的角落，或者说，在那看似纯粹的佛光深处，他确实感应到了几缕极其微弱、却与这佛门净土格格不入的气息——一丝属于血莲教的腥甜死寂，一丝属于东厂番子的阴冷锐利，甚至还有一道……带着星辉般浩瀚、却又冰冷如同观测者般的意念，一闪而逝！
观星阁！他们也有人在寺内！
果然如他所料，这大相国寺，早已非清净之地，而是成了各方势力交织、暗探潜伏的漩涡！
“我们去后山走走。”玄觉对央金低声道。前殿人多眼杂，不易探查。
两人绕开正门，沿着寺庙高大的围墙，向着人迹相对稀少的后山行去。后山林木幽深，古径苔滑，气氛顿时清静了许多。
行至一处僻静的放生池畔，但见池水清澈，几尾锦鲤悠游，池边一座六角小亭，亭中竟已有一人。
那是一位身着陈旧僧袍、须眉皆白的老僧，正背对着他们，望着池水出神。老僧身形干瘦，仿佛一阵风就能吹倒，但玄觉在看到他背影的瞬间，灵台却微微一动，仿佛平静的湖面被投入了一颗小石子。
这老僧，不简单。他身上没有强大的真气波动，也没有刻意散发的佛光，但那种与周围环境融为一体的“静”，却是一种极高修为的体现。
似是察觉到有人到来，老僧缓缓转过身。他的面容苍老，布满了皱纹，但一双眼睛却清澈得如同这放生池的水，带着洞悉世事的平和与一丝难以言喻的悲悯。
他的目光掠过央金，在她腰间的藏刀上微微停留，随即落在了玄觉身上。当看到玄觉那被草药遮掩、却依旧能被他看穿的眉心印记时，老僧清澈的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有叹息，更有一丝……了然的宿命感。
“阿弥陀佛。”老僧双手合十，声音苍老而平和，“两位施主，可是迷路了？”
玄觉上前一步，恭敬还礼：“打扰大师清修。晚辈玄觉，携友央金，初至宝刹，随意走走。”
“玄觉……”老僧低声重复了一遍这个名字，目光仿佛穿透了时光，“可是来自嵩山少林？”
“正是。”
老僧点了点头，不再多问，只是重新将目光投向放生池，仿佛在自言自语，又像是在对玄觉诉说：“池中之鱼，以为天地便是这一方水域，争食逐偶，便是全部。却不知池外更有江河湖海，更有渔网钓钩，亦不知自身命运，早已系于放生者一念之间。”
他顿了顿，声音带着一丝飘渺：“这京都，便是更大的放生池。众生皆在其中挣扎，以为追逐的便是真实，却不知……真正的惊雷，往往酝酿于最沉寂的暗夜之中。梵钟虽能警世，可能唤醒几人？”
玄觉心中凛然，知道这老僧是在点醒他。他肃容道：“多谢大师指点。只是，若见池水将沸，鱼儿将烹，纵知自身亦在池中，又岂能坐视？”
老僧转过身，深深地看着玄觉，那目光仿佛要看到他灵魂深处：“心灯不昧，方能照破黑暗。然灯油有尽时，风浪却无止息。小师傅，你选择的这条路，远比你想的更加艰难。你体内的力量……是机缘，亦是最大的劫数。”
他似乎知道很多！玄觉正欲再问，老僧却已摇了摇头，重新背过身去，挥了挥手：“缘起缘灭，皆有定数。去吧，莫要再来了。”
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