唐玄宗准奏，一场注定载入史册的远征，就此拉开序幕。天宝六载，高仙芝率领一万骑兵，从安西出发，踏上了前往小勃律的征程。这段路程长达数千里，其中最艰难的便是翻越葱岭。葱岭，如今的帕米尔高原，平均海拔四千米以上，终年积雪，空气稀薄，被称为“世界屋脊”。正史记载“唐军自安西出发，历百余日，行数千里，至葱岭”，却难以描绘其中的艰辛。野史中，有士兵留下的口述被后世文人记载下来：“雪山之上，寒风如刀，吹在脸上生疼。许多士兵冻得手脚溃烂，却无人敢掉队。将军与我们同甘共苦，晚上睡在雪地里，盖着同一件毡毯；粮草短缺时，将军便将自己的口粮分给伤病士兵，自己只吃一些晒干的肉干和雪水。”有一次，队伍在翻越一座雪山时，突然遭遇雪崩，十几名士兵被埋在雪下。高仙芝不顾危险，亲自带领士兵挖掘，双手被冰雪冻得通红，指甲缝里渗出血丝，直到把最后一名士兵救出，他才松了口气。凭借老妪所赠的地图，唐军成功绕开了吐蕃的主力防线，直达连云堡。连云堡是小勃律的军事重镇，驻守着数千吐蕃士兵，城堡建在悬崖之上，易守难攻。高仙芝观察地形后，决定趁夜色发动突袭。他将士兵分为两队，一队由副将李嗣业率领，从正面进攻，吸引敌军注意力；另一队则由自己亲自率领，沿着秘道攀爬至城堡后方，发起猛攻。战斗在黎明时分打响。李嗣业手持陌刀，身先士卒，陌刀挥舞之处，吐蕃士兵纷纷倒地。高仙芝则率领士兵从后方突袭，城堡中的吐蕃士兵猝不及防，大乱。野史中说，当时城堡上有一位吐蕃大将，勇猛异常，斩杀了数名唐军士兵。高仙芝见状，摘下自己的弓箭，拉满弓弦，一箭射穿了那员大将的咽喉。唐军士兵见状，士气大振，纷纷呐喊着冲入城堡。经过一日的激战，唐军终于攻克连云堡，斩杀吐蕃士兵三千余人，俘虏一千余人。
攻克连云堡后，高仙芝率军继续向小勃律都城进发。小勃律国王见唐军势如破竹，早已吓得魂飞魄散，派人向吐蕃求救。可吐蕃援军尚未赶到，唐军便已兵临城下。高仙芝派人劝降，小勃律国王深知大势已去，只得开城投降。高仙芝进入都城后，废除了小勃律国内的吐蕃官制，恢复了大唐的册封制度，并在城中设置了驿站，打通了大唐与中亚的交通要道。此战之后，高仙芝威震西域。大食、波斯等国纷纷派使者前往长安，向大唐称臣纳贡。唐玄宗龙颜大悦，册封高仙芝为安西四镇节度使，赐紫金鱼袋，赏绸缎千匹。正史称他“夷夏畏服，声振西域”，而野史中，关于他的传说更是层出不穷。据说他在小勃律都城驻守期间，曾遇到一位前来献宝的波斯商人。商人带来了一颗硕大的夜明珠，声称愿将此珠献给将军，只求将军能保护波斯商队在西域的安全。高仙芝却婉言拒绝了：“我大唐军人，守护商路是本分，岂能收受你的宝物？”他不仅没有收下夜明珠，还下令安西军沿途保护波斯商队，打击劫掠商队的盗匪。后来，这位波斯商人在长安开设了一家珠宝店，专门将西域的珍宝销往中原，他时常向人讲述高仙芝的清廉与勇猛，让更多人知道了这位西域名将的事迹。
还有传闻说，高仙芝在龟兹驻军时，曾遇到一件棘手的事。当地一位胡商的女儿被吐蕃贵族强抢为妾，胡商四处求救无果，只得来到唐军大营求助。当时，唐朝有规定，“不干涉属国事务”，副将劝高仙芝不要多管闲事，以免引发与吐蕃的冲突。可高仙芝却怒不可遏：“吐蕃贵族竟敢在我大唐安西境内作恶，欺压百姓，我岂能坐视不管？”当晚，他只带了十名亲兵，单骑闯入吐蕃贵族的营地。吐蕃贵族见高仙芝人少，不以为然，下令手下围攻。高仙芝手持陌刀，如入无人之境，陌刀翻飞，吐蕃士兵纷纷倒地。他径直冲入帐篷，斩杀了那位吐蕃贵族，将胡商之女救出。事后，他还拿出自己的俸禄，补偿给胡商，让他带着女儿离开龟兹，前往长安定居。此事在西域各族中口耳相传，甚至有胡姬为他谱写了乐曲，歌中唱道：“玉面将军，心似昆仑雪；陌刀所向，奸邪皆胆裂。”这首乐曲后来传入长安，成为当时流行的曲调之一。高仙芝在西域的十年，是大唐西域版图最为辽阔的十年。他先后平定了石国、突骑施等国的叛乱，维护了西域的稳定。正史记载他“平石国，擒其王，献于长安”，野史却补充了一段曲折的故事。据说石国国王最初假意投降，向高仙芝献上珍宝，表示愿意臣服大唐。高仙芝识破了他的阴谋，却没有立刻出兵，而是假意接受投降，暗中派人侦查石国的军情。在侦查过程中，唐军士兵发现石国国王暗中与吐蕃勾结，准备趁唐军不备发动突袭。高仙芝得知后，决定将计就计。他故意放出消息，说唐军将班师回朝，石国国王果然中计，率领军队前来偷袭。高仙芝早已设下埋伏，将石国军队团团围住。激战中，石国国王被唐军俘虏，石国从此纳入大唐版图。战后，有人劝高仙芝将石国的珍宝据为己有，他却严词拒绝：“这些珍宝是石国百姓的血汗，应上缴朝廷，或用于安抚石国百姓。”他下令将大部分珍宝分给石国的贫苦百姓，只将少量珍品献给唐玄宗。
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