青篷马车驶离苏门地界，并未向传说中位于中岳之巅的五域总坛进发，而是沿着蜿蜒的驿道，折向天武域中部的核心枢纽——中天城。此城地处平原腹地，扼守四方水陆要冲，论地位虽不及五域总坛超然，却是天武域实际上的经贸与军事重镇，更是中域分域的权力核心所在。
“中天城……嘿，四方鱼龙混杂的水潭子。”王津撩开车帘，望着地平线上那座恢弘巨城的轮廓，灌了口酒，浑浊的老眼里闪着精光的市井智慧，“冯老鬼（冯九清长老）的地盘，跟东边林老狗（林正阳）可不对付得紧！这趟‘共商大计’？屁！是关起门来分蛋糕、划地盘、看谁站哪边！咱们这种小门小户，进去就是当炮灰的命！”
苏仲山在另一辆马车内闭目养神，神色凝重。他自然清楚此行绝非单纯的御敌会议。坠星原变故后，元老院以林正阳为首，借着战时机制大肆揽权，其势力已开始越过界域，暗中向中、西、北三域渗透。此次中域分域长老冯九清牵头，召集中域各派魁首齐聚中天城，明面是商讨玄雷之患，实则是中域本土势力对东域扩张的一次联合抗压！而苏门这等夹缝中的小派，稍有不慎，便是粉身碎骨。
苏尘端坐车中，规则缝隙感知却如无形的蛛网悄然铺开。窗外的风声中，似乎夹杂着更多复杂的“杂音”——代表各路人马的车辙、蹄声、旗帜招展的气息……无不带着隐晦的警惕、算计与隔阂。中域内部，也绝非铁板一块。
两日后，中天城巨大的青黑城门在望。盘查森严，车马入城费时甚久。城中坊市繁华，行人如织，远非达州的死寂可比。然而，在苏尘感知中，这份浮华之下，暗藏的紧绷感却更为浓烈。各色目光隐晦地扫过苏门的车队，带着审视与掂量。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
苏门一行并未直接前往象征分域权力的“中天殿”，而是低调地入住了城中一家名为“云来居”的中等客栈。苏仲山深知，真正的会议在“中天殿”大门开启前，早已在各派私下串联、拜访、交易中定下了基调。苏门这等实力，根本没有资格参与核心博弈，只能依附于某个抱团取暖的小团体，在夹缝中求存。
“尘儿，随我去拜会几位世伯。”安顿下来不久，苏仲山便带着苏尘出门。他们的目标，是同样入住云来居附近几家客栈的、与苏门关系尚可、处境相似的中小门派——百草谷、铁剑门、磐石堡等。
拜访的过程，充满了谨慎的试探与无奈的抱团。
百草谷谷主是一位须发皆白、面容和善的老者，精于丹药。见到苏仲山和苏尘，热情中带着几分忧虑：“苏老弟，尘世侄，一路辛苦！这中天城……风大啊！”他屏退左右，压低声音，“厚土宗，还有亲近东域的几家，这几日走动频繁，据说已达成攻守同盟，要在会上逼冯长老让出更多资源份额和话语权！凌虚剑派还有别的大派也蠢蠢欲动。我们这些小门小户，若不抱紧些，怕是连汤都喝不上，还要被推出去当挡箭牌！”
铁剑门门主是个身材魁梧、背负阔剑的汉子，性子耿直，闻言愤愤不平：“他娘的！玄雷宗还没打过来，自己人倒先惦记着刮地皮了！冯长老召集我们，怕也是想让我们这些小虾米摇旗呐喊，给他壮声势，对抗林正阳的爪子！可咱们这点斤两……”他摇摇头，一脸憋屈。
磐石堡堡主则更为务实：“抱怨无用。苏兄，依我看，咱们几家必须统一口径！不求争利，但求自保！会上无论冯长老那边还是厚土宗那边提出什么方案，只要不伤及我等根本利益，便一起附议！若有明显损害我等生存的条款，则需共同进退，据理力争！至少……要让他们有所顾忌！”
苏仲山深以为然，与几位掌门低声商议着可能的议题与应对底线。苏尘在一旁静听，规则缝隙感知中，这些掌门头顶的标签清晰可见：
百草谷主：中立偏冯·忧虑自保
铁剑门主：愤懑·依附性强
磐石堡主：务实·小派联盟倡导者
他们的诉求简单而卑微：生存。在即将到来的风暴中，不被当作炮灰牺牲掉。
王津没跟着去拜访，他揣着苏尘给的零钱，像条滑溜的老泥鳅，一头扎进了中天城最鱼龙混杂的茶馆酒肆。傍晚时分，他带着一身酒气和满肚子“小道消息”回来了。
“嘿！热闹！真他娘的热闹！”王津灌了口凉茶，抹着嘴，“厚土宗赵老鬼和凌虚剑派那牛鼻子，这几天门槛都快被踏破了！东域那边的人没少往他们那递条子！据说林正阳开出的价码可不低，要他们在会上全力施压冯老鬼，逼他让出中域三处灵石矿脉的开采权和两处边境重镇的防务指挥权！条件嘛……嘿嘿，事成之后，厚土宗和凌虚剑派可优先分润，还能在东域那边挂个‘盟友’的名头！”
“冯长老那边呢？”苏尘问。
“冯老鬼也不是吃素的！”王津压低声音，“他这几天秘密见了丹鼎派、神机阁那几个保持中立但实力不弱的门派掌门，许了不少好处，稳住了他们。对咱们这种抱团的小虾米，他派了心腹暗中接触过百草谷那几个老滑头了，意思很明白：会上跟着他走，保我们平安，事成之后，从指缝里漏点汤水给我们喝，总比被东域那边连骨头吞了强！”
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