南京火炮厂内，范·海斯特看着空荡荡的操作台，眉头紧锁。几名老工匠带着十几名学徒，日夜赶工，却连每月十门火炮的产能都无法达标。下一代后装线膛炮的研发，因技工不足，进度一再滞后。
比工匠短缺更致命的，是战略原料的彻底枯竭。
南洋航线被荷兰人死死封锁，苏禄沦陷后，复国军失去了最大的铜料、硫磺、硝石来源。铜料是铸炮、造枪膛的核心，硫磺是提纯无烟火药的关键，这两种原料库存，在长江决战中已消耗大半，军工整合后，产能稍有恢复，库存便以惊人速度见底。
这一日，范·海斯特捧着一份原料告急的报表，面色凝重地走进赵罗的书房。报表上的数字，触目惊心：
铜料库存：仅剩780斤，仅够制造50支步枪枪管；
硫磺库存：仅剩320斤，无烟火药生产线被迫减产70%，每日产量不足战前一成；
优质生铁：因缺乏焦炭与矿石，冶炼厂停工过半。
“将军，没有铜，我们造不出后装炮的炮膛；没有硫磺，我们炼不出无烟火药。”范·海斯特的声音里满是无奈，这位见多识广的欧洲军工专家，第一次陷入了无米之炊的绝境，“生产线已经停了大半，再没有原料补给，别说研发下一代武器，就连前线部队的弹药补给，都维持不了三个月。”
赵罗接过报表，指尖微微颤抖。
他看着报表上刺眼的赤字，脑海中闪过荷兰的“东方锁链”、日本的扩军、清廷的虎视眈眈。复国军的技术优势，本是唯一的底牌，可原料的封锁，正将这张底牌一点点撕碎。
巧妇难为无米之炊，纵然范·海斯特有通天的设计才华，没有钢铁与火药，也只能望洋兴叹。
沉默良久，赵罗猛地抬眼，下达了两道近乎苛刻的应急命令：
第一，全民回收废铜烂铁。全军、全民动员，收缴民间所有闲置铜器、铁器——破铜壶、旧铁锁、废农具、烂甲胄，甚至庙宇里的铜香炉、旧兵器，一律按价收购，集中送往军工基地熔炼再利用；
第二，本土资源替代攻关。范·海斯特带领工匠，全力勘探江南本土的硫磺矿、铁矿，尝试用劣质煤替代焦炭，用杂铜混合锻造军械，哪怕降低品质，也要保住基本产能。
军令下达，江南再次掀起全民动员的浪潮。
百姓们纷纷拿出家中的旧铜铁，军人们拆毁战场遗留的残破军械，地方官吏走遍城乡搜缴闲置金属。短短十日，三大军工基地便收到了上万斤废铜烂铁，勉强让停工的生产线重新运转起来。
可所有人都清楚，这只是饮鸩止渴。
回收的废铜杂质极多，熔炼后品质低劣，造出来的枪管易炸膛、炮身易开裂；江南本土的硫磺矿品位极低，提纯成本高昂，产量微乎其微；本土铁矿含硫量超标，炼出的生铁脆而易断，根本无法制造高精度军械。
远水，终究解不了近渴。
镇江兵工厂内，范·海斯特看着一批因铜料不纯而报废的步枪枪管，重重地叹了口气。他拿起锉刀，一遍遍打磨着不合格的零件，眼底满是不甘。
赵罗站在车间门口，看着工匠们疲惫的身影，看着空荡荡的原料仓库，心中的沉重，比长江决战时更甚。
土地改革的阻力、工匠短缺的困境、原料封锁的绝境，三重阵痛交织在一起，狠狠撕扯着复国军的根基。
对外，荷兰的合围大网正在收紧，日清的密谋步步紧逼；对内，固本强基的每一步，都走得步履维艰，鲜血与汗水洒满了每一寸土地。
这便是固本强基的代价，也是绝境求生的必经之路。
暮色降临，赵罗独自回到书房，案头上摆着土改进度表、军工产能报、原料库存单，每一份文件，都写满了艰难。他推开窗，江南的晚风带着稻禾的清香吹来，远处的乡村灯火点点，那是千万农户守着自己的田地，安然入眠；近处的兵工厂炉火闪烁，那是工匠们顶着疲惫，咬牙赶工。
他知道，阵痛不会停止，困难不会消失。
土地改革还要深化，军工整合还要推进，原料困境还要破解。
复国军就像一株在石缝中生长的树苗，要扎根，便要顶开巨石的重压；要成长，便要承受风雨的抽打。
没有捷径，没有侥幸，唯有咬牙硬扛。
窗外的夜色渐深，兵工厂的炉火依旧通明，乡村的田埂上，守田的农户提着灯笼缓缓走过。
固本强基的阵痛，还在继续。
而赵罗，只能带着这支伤痕累累的队伍，在阵痛中扎根，在艰难中前行，哪怕前路漆黑，也绝不回头。
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