苹果家族的小马（苹果家族肯定不止苹果嘉儿她们，应该还有不少亲戚什么的来帮忙）几乎都忙的不可开交，哪怕摘苹果的小马不止苹果嘉儿一匹，但效率还是依旧缓慢。
苹果嘉儿不想落下进度，她只能像一台快要散架的机器，不停地劳作，用身体的极限疲乏去对抗内心的焦虑和那份几乎要将她吞噬的、沉重的孤独感。
苹果嘉儿注意到麦托什的目光以及对方欲言又止的样子，叹了口气，问到：“焦虑？”
“yep……”
“量太多？”
“yep……”
“想帮忙？”
“yep……”
“这片苹果林范围太大，反正我们本身就没办法在短时间内全部摘完，先歇一会在继续？”
“ye……yep……”麦托什点点头，表示苹果嘉儿说的对。
史密斯婆婆坐在吱呀作响的摇椅上，浑浊的眼睛望着小孙女忙碌得几乎看不清的身影，布满皱纹的脸上写满了深沉的忧虑。
“孩子，别太拼了……等明辉和金梨回来……”
“俺没事！婆婆！”苹果嘉儿头也不抬，声音透过粗重的喘息传来，努力维持着往日的爽朗，却掩饰不住那份沙哑和浓重的疲惫。
她刚刚收到父母的信。
明辉麦金塔和金梨果酱在信中说，外公身体好转，他们本已启程归家，却在好死不死碰到了了小马利亚铁路的优化改造，全线停运。
信的最后，父母满是歉意和担忧地嘱咐她，如果实在忙不过来，别撑着，要找朋友们帮忙，千万别硬撑。
这封信像最后一根稻草，重重压在她早已不堪重负的心上。
果园太大了……
这个认知前所未有的清晰而残酷。是在她独自面对这翻倍扩张后的、沉甸甸的现实时。
明辉麦金塔和金梨果酱离开时描绘的宏伟前景，此刻都化作了实实在在的、需要她一蹄一蹄去收获的沉重负担。
他们去了温蹄华，是为了化解家族宿怨，是正事。
铁路优化改造，是不可抗力。
他们都很好，那个从未见过的外公也很好。
没有噩耗，没有悲剧，只有现实的、冰冷的困难堆砌在她面前。
她知道，理性上无比清楚地知道——她需要帮助。
这份认知甚至比原剧情中更早、更清晰地出现在她脑海里。
她没有因失去而变得偏执，没有用坚硬的外壳包裹脆弱的内心来防御更大的痛苦。
父母的健在反而让她多了一份“不能让他们失望”的责任，而非“必须独自扛起一切”的悲壮。
她看着这庞大的果园，真切地感受到了自身的渺小和极限。
这不是赌气，不是逞强，而是……
一种近乎绝望的评估。
当曦辉暖暖前几天来找她，脸上带着那惯有的、有点欠揍但又真诚无比的关心，提出要帮忙时，苹果嘉儿的心里是猛地亮起一簇小火苗的。
“暖暖，俺……”她张了张嘴，那声“帮帮俺”几乎就要冲口而出。
她甚至能感觉到那三个字在舌尖滚动，带着滚烫的、几乎是乞求的温度。
她能想象到暖暖会怎么反应——他肯定会立刻咧嘴笑起来，琥珀色的眼睛亮亮的，说不定还会插科打诨两句，然后毫不犹豫地、高效地投入工作。
朋友们也会来，云宝、碧琪、柔柔、珍奇，还有紫悦……她们一定都会来。
她知道。
她一直都知道朋友们的好意。
可是，为什么？为什么就是说不出口？
那声求助像一块巨大的、烧红的烙铁，死死地堵在了她的喉咙深处，烫得她心脏抽搐，却发不出任何声音。
原因并非不愿，而是某种更深层、更难以逾越的东西。
是一种……
习惯。
是流淌在血液里、从她第一次踉跄着帮父亲推小车时就耳濡目染的“苹果家族的骄傲”。
自己的活自己干，自己的担子自己挑。
这份骄傲在父母成功拓展果园后变得更加具体和沉重，它不再是抽象的信条，而是与这片扩大了数倍的土地紧紧绑定。
承认需要帮助，仿佛就是在承认父母的心血规划超出了她的能力，是在给苹果家族的招牌抹黑。
是一种……恐惧。
恐惧一旦开了这个口子，那层由“独立”构筑的、薄而脆弱的保护壳就会彻底碎裂。
她害怕被朋友们看到光鲜能干、永远可靠的苹果嘉儿背后，那个也会疲惫、也会无助、也会被庞大工作量吓到的、普通的自己。
她害怕那种暴露脆弱后的不确定感。
更是一种……扭曲的“诚实”。
她对朋友诚实，对家人诚实，但对自己，却陷入了一种极端……
她向麦托什、向父母（在信里）保证过“我能行”。
如果现在求助，岂不是对自己、对他们最大的不诚实？
这种对“承诺”的固执，将她牢牢锁死。
所以，最终，从她嘴里说出来的，变成了连她自己都厌恶的、干巴巴的、甚至带着点迁怒的拒绝：“暖暖，你先把你自个儿的屋顶盖严实了再来跟俺说这个！”
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