十二月二十八，月亮湖下游的河流已经封冻了大半，只有靠近河心的地方还残留着一条窄窄的水道。河水在冰层下缓缓流淌，发出沉闷的咕噜声。程立秋带着猎队沿着河岸走，一边走一边观察河面上的痕迹。
“立秋哥，这大冷天的，能有啥猎物？”王栓柱跟在后面，冻得直搓手。
“水獭，”程立秋蹲下身，指着冰面上的一串脚印，“你看，这是水獭的脚印。它们冬天不冬眠，照样出来觅食。河面封冻了，它们就在冰下面游，找鱼吃。”
王栓柱凑过去看。冰面上的脚印很清晰，前掌大后掌小，趾间有蹼的痕迹，确实是水獭的脚印。
“水獭皮值钱吗？”李小柱问。
“值钱，”程立秋站起来，“水獭皮是高级皮料，又厚又软，防水防风。一张上等的水獭皮，能卖上百块。不过水獭不好抓，它们在冰下面游，你追不上。得用‘药猎法’。”
“药猎法？”徒弟们第一次听说这个名词，都很好奇。
程立秋从背篓里拿出几块切好的鱼肉，又拿出一个小纸包，打开，里面是一些褐色的粉末。
“这是草药，”他解释，“用一种叫‘醉鱼草’的根磨成的粉。水獭吃了用这种草药泡过的鱼，会昏迷，但不会死。咱们就能活捉。”
“活捉？”刘二娃问，“抓活的干什么？”
“活的比死的值钱，”程立秋说，“活的可以尝试驯养。水獭聪明，能学会捕鱼。要是驯养成了，咱们养殖场又多一条财路。”
徒弟们恍然大悟。
程立秋把草药粉末均匀地撒在鱼肉上，揉搓了一会儿，让药味渗进去。然后把鱼肉放在水獭经常出没的地方——冰窟窿旁边、河岸的岩石缝里、倒伏的树干下面。
“记住，”他对徒弟们说，“放诱饵的时候要戴手套，不能留下人的气味。水獭鼻子灵，闻到人的味道就不会吃。”
徒弟们戴上棉手套，跟着程立秋一起放诱饵。忙活了一个时辰，在河岸沿线放了二十多处诱饵。
“明天来收，”程立秋说，“现在回去。”
第二天一早，猎队又来到河边。程立秋带着徒弟们沿着河岸检查诱饵。
第一个诱饵点，鱼肉不见了，但没有水獭。程立秋蹲下查看地上的痕迹：“吃了，跑了。可能药量不够，或者它吃得不多了，没昏迷。”
第二个诱饵点，鱼肉还在，没动。
第三个、第四个、第五个……都是空的。
徒弟们有些泄气。张铁蛋说：“立秋叔，是不是水獭不来了？”
“别急，”程立秋说，“水獭狡猾，不会轻易上当。咱们得耐心。”
走到第八个诱饵点时，程立秋眼睛一亮——冰面上趴着一只黑乎乎的东西，一动不动。
“有了！”他快步走过去。
是一只成年水獭，约莫有二十来斤，浑身黑褐色的皮毛，油光发亮。它趴在冰面上，昏迷了，但呼吸还在，肚子一起一伏。
“活的！”王栓柱高兴地说，“立秋哥，这是活的！”
程立秋蹲下身，检查水獭的状况。草药起作用了，水獭昏迷了，但生命体征正常。他用水獭专用的网兜把它装起来，放进背篓里。
“继续找，可能还有。”
果然，在第十一个诱饵点，又发现了一只，比第一只小一些，可能是半大的。在第十五、第十八个诱饵点，又各发现了一只。一共四只水獭，两大两小。
“够了，”程立秋说，“不能再抓了。抓多了，这一片的水獭就绝种了。”
回程路上，徒弟们轮流背着背篓，兴奋地讨论着水獭的事。
“立秋叔，水獭能养熟吗？”李小柱问。
“能，”程立秋说，“水獭聪明，跟狗一样，能认主人。我小时候听我爹说过，有人养水獭捕鱼，比渔网还好使。水獭在水里灵活，能钻到水底把鱼赶出来。”
“那咱们也试试？”张铁蛋眼睛亮了。
“试试，”程立秋点头，“不过驯养水獭不容易，得慢慢来。先让它们适应笼子，再慢慢接触人。”
回到牙狗屯，程立秋让人在养殖场里专门建了一个水獭舍。水獭舍分两部分——一个水池，一个干地。水池里放了水，干地上铺了干草。水獭是半水栖动物，离不开水。
四只水獭被放进水獭舍。它们很快醒了，发现被关在陌生的环境里，很害怕，缩在角落里，发出尖利的叫声。有一只特别凶，朝程立秋龇牙，想咬人。
“别怕，”程立秋蹲在笼子外，轻声说，“不会伤害你们的。”
水獭当然听不懂，但似乎感觉到了他的善意，叫声渐渐小了。
接下来的几天，程立秋每天都来水獭舍，给水獭喂食。水獭吃鱼，他每天从合作社的鱼塘里捞新鲜的鱼来喂。起初水獭不吃，他就把鱼放在笼子里，人走开，让它们自己吃。几天后，水獭开始吃了。又过了几天，它们不再害怕程立秋了，敢从他手里接鱼了。
“成了！”程立秋高兴地对王栓柱说，“水獭开始认人了。”
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