所有这些物件装好后，石子把细麻袋放上接水石，等着小鸟来取。小鸟来的时候破例没有先喝露水，而是绕着麻袋走了一圈，用喙轻轻啄了啄袋口的岸扣绳尾——绳尾染的是深赭色锰泥涂层，带有远洋的气息。它低头看看自己脚环上新挂的那只极小的铁梭，再抬起右爪试着扳了一下梭尖，梭尖极为锐利，恰好可以代替它自己拨不开的某种细小结扣。它没有再把礼物分开，径直提起麻袋，在熔炉上空盘旋半圈后飞入裂纹。
数日后的傍晚，小鸟再次飞回来时，左爪上多了一样从来没见过的饰件——不是脚环，不是铁簧，不是梭子，而是一只用极细黄藤丝编成的小藤环。藤环编得很密，外圈用赭色树皮绳扎紧，内圈嵌着一粒灰蓝色的水磨石珠，石珠表面全是密密的交叉磨纹。这是新岛上的人回赠给小鸟的。藤环的编织手法和之前所有人都不一样：数根细藤丝同时绞转，越转越密，不需要收口绳便能自动收紧。这种编法比岸扣更古老——不是用绳子打结，是让藤丝自己和自己互相咬合，编好后在水里浸久了不但不会松脱，反而因为藤丝吸水微胀而更加牢固。信使回到源墟脚上挂着这枚藤环，就是最直接的回答：岛上的人接受了礼物。他们把藤环编在小鸟脚上，说明他们认得这只鸟，也认得这只鸟背后的人。
又过了一些日子，接水石上落进来一捆被细藤丝绑着的竹管。竹管比之前那截更粗、更长，管口塞着干海藻，倒出来一卷极长的帆布，帆布背面密密刺满了针孔。不是一封信，是一大串针孔信。紫苑花了很长时间对着光逐行破译，译完后她放下铁针，对众人说了两个字：“有人。”
新岛上有人，而且是活人，不是遗迹，不是废墟，不是空房，是一个活的群体。他们住在淡水河上游的山谷里，用石斧砍树，用藤编网和绳，用燧石和火石生火，用独木舟在内河里打鱼。他们说的话礁听不懂，但礁把源墟打的铁针、铁梭、织网器送给他们之后，他们回赠给礁一整套藤编器具——不是一件，是一整套：藤筐、藤篓、藤席、藤帽、藤护腕、还有一双用极细藤丝编成鞋面的草底鞋。他们用藤丝把回执竹管缠得密不透水。他们编藤的手艺远远超过了海岸和源墟任何一个人，岸扣和他们编的藤丝咬合式无扣编织相比，就像铁锈釉遇到了纯铁渗碳淬火——方法不同，不必比较高低，但来自完全不同的传承谱系。礁把它一样一样用针孔记在帆布上，藤编回执的每一件都附有粗略的插图。
辰曦把那幅藤筐的针孔拓出来，用铅字印在旁边，又在藤筐拓本底端加了一行小注：“无扣编织法，以数条薄藤或竹皮按斜角交叉缠绕，收紧时摩擦自锁；经线材料可替换为黄麻或树皮纤维。”她把这页夹进《非铁物》分册，又从工具架上拿了一小截岸扣剩下的麻绳，照着拓本试着编了几股交叉自锁纹路，发现岸扣的收紧圈同样可以作为这种嵌底编法的外框。她稍微改动了一下织网梭的板刃，把梭尾的小针鼻换成一根中空的骨笛残管，便于同时穿引三种宽窄不同的细丝。
高峰托小鸟带回的东西则有些特别。他把之前用纯铁刨花卷成的细棒放进一小截打好的薄铁管里，铁管外面刻了几道极浅的螺号节拍刻痕，刻度对应新岛淡水河口的深度。礁的针孔信中提到过那条河的入海口水下有几处陡坎，独木舟能进，帆船较难靠泊——这是源墟第一次不为打铁也不为航标，而是专门为新岛内河测深造的一支微型管测器。管测器主体是退火纯铁，浸水不生锈，管尾的簧片能卡在用剩的那截旧竹管上，借助河水冲击簧片的频率与砧面回弹率对照，反推出水深。
深海航标之外，归墟的砧声网第一次为一条淡水河测量了航道。
管测器打完后，高峰把测深簧片剩下的毛料顺手锻了一把极小的弓形刨刃和几枚极细的四棱船钉，全部淬火后在石砧海图上比对了新岛河口的泥沼深度。他把这个轻铁工具箱搁在熔炉外侧，专门等下一趟信使。
数日之后，小鸟又携回新竹管。管口用松脂封得严严实实，打开后倒出一卷藤皮纸——不是帆布，是纸，用藤皮纤维捣浆压成的纸。纸很粗糙，厚薄不匀，但比帆布轻得多，也更软，可以叠成很小的一卷塞进竹管。纸上写的不是针孔，是真真切切的字——用炭条蘸鱼鳔胶写的中文字。字写得很生疏，但每一笔都尽力写得端正：铁很好。针和梭和剥片器都很好。河量过了。我们这里有藤。会写字的人姓藤，是老人，小时候见过另一种人，会写字。那些人早就走了。现在我们也开始写了。
辰曦把这封信和最早那块写着“鱼”“铁”“风”“砧还在等”的木板信并排放在一起。她忽然笑了一下：“他们姓藤。”石子正在接新到的细藤丝样品，听见这句，举着藤丝看了又看，然后把藤丝和自己的麻绳线团放在同一个布袋里。
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