小鸟蹲在砧上，低头理翅根新换的半截绒羽。紫苑摸了摸它脚上那只藤环，发现环内侧粘着一粒极小极轻的球状种子，种壳布满蜂窝孔，是岛上的水生灌木。她用指尖把种子按进接水石旁边的潮泥里，又混了一点望归根部的树脂胶包裹住种壳孔，以防新芽脱水。归墟的土从来没有种过外面的树，但现在一切都在变。
傍晚时分，高峰把回信用铅字印好后装在小铁盒的防潮匣里，一并附上一枚铜铁合金珠和一小截淬过火的纯铁丝——这都是便于编进藤器的耗材。铁盒上印的地址很短：新岛。淡水河口。藤先生收。归墟的信从此不需要依靠鱼鳞、星图或螺号，它可以写地址了。
又过了几天，藤皮纸信再次从小鸟脚环上送来。这次信上有两个人的笔迹：一个是藤老先生的字，另一个是较新的笔迹，比藤老先生的更硬、更直，收笔处没有回锋，却带着一种天然干脆的弧形。信上说：新岛北岸外的浅水区发现了一长片潜于海面下的礁脊，小船可过，大船难行。礁脊末端有人工堆石——不是新岛人堆的，是更早的人，比藤老先生的祖先还要早。堆石用的是风化的火山岩块，排列方向和远海螺号中继站第四站的声学交汇点重合。
最早的人不是新岛人，不是海岸人，不是源墟人，而是从更远的外海沿着火山带一路迁来的，以某种未知的古老通信手段标记过这片礁脊。紫苑把这行字旁边对应的针孔重新检查了一遍，发现礁测到的堆石基频与砧面上某道凹陷的锤印自振完全同拍，而那道锤印正是石砧早年第一次打鱼钩时留下的。
她把新岛外围礁脊的位置补绘在总图右侧空白栏里，旁边压了一粒刚从砧声铁粉中脱出的纯铁薄膜碎片。碎片在石灯余温下微微卷曲，形如一片即将汇入主航道的暗礁脊。以后，总图上的永久航线又多了一条——不是人去画的，是最早的人用火山岩在海底码出的痕迹，穿过归墟的声学网络自己浮上来的。
临睡前，辰曦在灯下翻看淬炉册海图分册，发现无论是新岛还是泥沼，东岛还是泻湖，每隔几次潮汐换向就会有新的子航线自动并入主网络。这些航线之间不再需要经过源墟中转——永动螺号已在泥沼腹地和海槽东侧的各基点间组成了自动中继链。那些无人的远海区域，现在每一片都有固定不变的频率自报家门。她把这条演变过程写成注脚：“螺号主网已成型，新岛礁脊节点纳入主网。”从此以后，不仅海岸和源墟有彼此的坐标，连新岛内河、火山带外缘、泥沼硬底、远海无人沙洲——所有声源都以归墟为中心持续锁定着它们的子航道和测深数据。它们各自独立运转，又通过海眼水面交织成永不封闭的航网。大海再大，网在底下铺着。归墟是一切的定标原点，但船和岛和礁石自己也在说着话。
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