冰冷的汉白玉石阶，寒意透过单薄的衣裙，直刺骨髓。林小满匍匐在太极殿光可鉴人的金砖地上，额头紧贴地面，能清晰地感受到来自御座方向那足以冻结灵魂的威压和四面八方无数道或惊诧、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光。殿内死寂，唯有她自己急促的心跳声和血液冲上头顶的嗡鸣，震耳欲聋。
“陛下！罪役林小满带到！”侍卫首领的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都像重锤敲击在她的神经上。
“抬起头来。”皇帝的声音听不出喜怒，却比雷霆更令人胆寒。
林小满颤抖着，勉强撑起上半身，却不敢直视天颜，目光垂落在眼前一片模糊的金色地砖上。她能感觉到御座上那道审视的目光，如同利剑，仿佛要将她剖开。
“林小满，”皇帝缓缓开口，“你可知罪？”
“民女……民女不知身犯何罪！”求生的本能压过了恐惧，林小满用尽全身力气，让自己的声音不至于抖得太厉害，“民女制作的‘八宝乾坤酥’，出锅时绝无问题！馅料新鲜，民女逐一查验过！定是……定是有人途中调换，陷害民女！请陛下明察！”
“哼！”一声冷哼从旁传来，带着刻骨的讥讽。林小满不用看也知道，那是孙贵妃的声音。“好个伶牙俐齿的贱婢！人赃并获，御前之物，岂容你狡辩？馅料馊腐，众目睽睽，难道是本宫、是陛下、是满朝文武的眼睛都瞎了不成？分明是你手艺不精，或心存怨怼，以致渎职失仪，还敢攀诬他人！”
“贵妃娘娘明鉴！”林小满心中悲愤，却知此刻绝不能退缩，“民女入宫时日虽短，然尽心竭力，从未有半分懈怠，更不敢对皇家有丝毫怨怼之心！这点心从出锅到呈送，中间环节众多，民女恳请陛下，严查经手之人，尤其是最后传菜的太监，以及……以及点心离开民女视线后所经之地！民女愿以性命担保，出锅之酥，绝无馊腐之味！”
“担保？你的性命值几钱？”孙贵妃嗤笑，“陛下，此女巧言令色，意图脱罪，实乃大不敬！应即刻严惩，以正宫规！”
殿内气氛愈发凝重。许多大臣纷纷附和，要求严惩。林小满孤立无援，心如死灰。她知道，在绝对的权力和“确凿”的证据面前，她的辩解是多么苍白无力。
就在皇帝眉头紧锁，似要下令之际，一个沉稳的声音响起，打破了殿内一边倒的声浪：
“陛下，臣有本奏。”
众人循声望去，只见靖王赵琰已离席出列，躬身行礼。他面色平静，目光沉凝，玄色王袍在殿内烛火下泛着幽光。
皇帝目光微动：“靖王有何话说？”
赵琰直起身，目光扫过跪在地上的林小满，旋即看向御案上那盘罪证点心，声音清晰而冷静：“陛下，御前失仪，确属大罪，理当严查。然，此案尚有几点蹊跷之处，臣以为，需谨慎查证，以免冤枉无辜，亦或……让真凶逍遥法外。”
“哦？有何蹊跷？”皇帝问道。
“其一，”赵琰指向那盘酥点，“据臣观察，这酥球外形完整，酥皮金黄，并无异常。若馅料早已馊腐，在高温油炸之时，其酸腐之气必难以完全掩盖，甚至可能影响酥皮起酥。但方才酥点呈上时，除近处可闻异味，其外观并无异样，此为一疑。”
“其二，林小满自入尚膳监以来，所制点心，无论是供给李太妃的药膳，还是太子殿下的开胃茶点，皆获好评，可见其手艺与用心。突然在如此重要的宫宴上呈献馊食，于情于理，皆不合常理。若她真有异心，何不在太子点心上下手，岂不更为直接？”
“其三，也是最关键的一点，”赵琰目光锐利地看向御前总管太监，“点心自尚膳监至御前，需经数道手续，多人经手。期间是否有疏漏，或被人做了手脚，需彻查所有环节人员，方可定论。仅凭一点心便定厨役死罪，恐难服众，亦有失陛下圣明。”
赵琰一番话，条理清晰，有理有据，顿时让殿内喧哗之声小了许多。不少大臣陷入沉思。孙贵妃脸色微变，正要反驳，皇帝却抬手制止了她。
“靖王所言，不无道理。”皇帝沉吟片刻，目光再次投向林小满，多了几分审视，“林小满，朕再问你，你坚称点心出锅时无恙，可有凭证？或是……有何人证？”
人证？林小满心中苦涩。当时东配殿内人多眼杂，但谁会为她作证？谁敢为她作证？她猛地想起那个催促她起锅的太监，以及……她下意识地抬头，目光飞快地扫过御座之侧侍立的宫女太监，忽然，她看到了一道熟悉的身影——太后身边的容嬷嬷！容嬷嬷正垂首侍立，但林小满敏锐地感觉到，她的目光似乎极快地与自己对视了一瞬。
一道灵光如同闪电般划过林小满的脑海！她想起容嬷嬷深夜的约见，想起她看似冷漠实则隐含提点的言语，想起她告知的太子忌口……容嬷嬷，或许是唯一可能帮她的人！但此刻出声指认传菜太监，无异于直接指控容嬷嬷手下之人或宫内流程有失，风险极大！
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