暴雨将至前的金明池，水面呈现出一种诡异的铅灰色。没有风，空气凝滞得能拧出水来。水面不起一丝涟漪，倒映着天上翻滚的、墨汁般的乌云。四周临时架设的木栅栏在昏暗天光下，像一圈歪斜的墓碑。
叶英台带人赶到时，留守的厢兵和几个内侍省派来的小宦官正聚在窝棚里，惴惴不安地望着天色。听说开封府要再次勘查池底，那个姓蓝的都知没露面，只派了个小宦官来，说是一切但凭崔府尹吩咐。
这次带来的，除了皇城司的精干察子，还有两名从将作监“借调”来的老水工——李老倌和陈拐子。这两人是修汴河堤坝的老手，据说能在水下摸出砖缝里多出一粒沙。最重要的是，他们和郭顺、赵四都不是一拨，平日里只管外河水利，与内苑工程素无瓜葛。
叶英台将拓印下来的玉佩密文图——崔?在府中匆匆用墨拓出兽纹，又用朱笔标出崔?推断的对应点——铺在临水殿旁一处干燥的条石上。她不懂水文，但图上的标记很清楚：以临水殿正中央为轴，向东南方水下延伸约三丈五尺，深度约一丈二尺处。
“是这里？”叶英台指着图上标记点，问李老倌。
李老倌眯着昏花的老眼，凑近看了半晌，又抬头望望临水殿的飞檐，手指在虚空里比划着，嘴里念念有词，像是在计算方位。旁边的陈拐子从怀里掏出个黄铜制的罗盘，蹲下身，对着池水调整方位。
“差不太离。”李老倌终于开口，声音沙哑，“按图上看，是在殿基东南角的水下承重桩附近。那一片的水底，老汉记得，前朝修葺时，为了稳固，是打下过几根特别深的柏木桩，外面裹了铁箍的。”
“能潜下去确认吗？”叶英台问。天色越来越暗，云层低垂，空气闷得让人心慌。
陈拐子收起罗盘，啐了一口：“这天气，水下怕是更暗。不过，既是府尹大人的令，咱们就下去摸摸。”他一边说，一边开始脱外衣，露出精瘦黝黑、布满疤痕的上身。李老倌也慢吞吞地解衣带。
“等等。”叶英台叫住他们，从带来的包裹里取出两套特制的牛皮水靠，内衬了薄棉，又递过两柄短小的、异常锋利的“分水蛾眉刺”。“穿这个，暖和些，也防刮。带上这个，必要时防身，也能撬东西。”
两个老水工有些惊讶地接过。水靠是好东西，这年头不常见。蛾眉刺更是军中水鬼才用的利器。两人对视一眼，没多问，利索地换上。
叶英台又点了四名精通水性的皇城司察子，换上水靠，带上绳索、铁钩、防水灯笼，准备一同下水策应。
众人准备停当，正要下水，那个一直在旁观望的小宦官忽然怯生生地开口：“叶……叶大人，这雨眼看就要下来了，水下凶险，是不是等雨小些？”
叶英台看了他一眼。小宦官不过十五六岁年纪，脸白得没有血色，眼神躲闪。她记得，此人似乎叫小豆子，是蓝安手下的跑腿。
“等不了。”叶英台声音冷淡，“你若是怕，就回窝棚去。”
小豆子缩了缩脖子，不敢再言，却也没走，只是退到窝棚边，一双眼睛骨碌碌地转，不知在想什么。
“噗通！”“噗通！”
李老倌和陈拐子率先跃入水中，动作矫健得不似老人。四名察子紧随其后。叶英台没有下水，她按着腰间的“秋水”剑，立在岸边，目光如鹰，扫视着水面和四周。暴雨前的死寂，让她心中的不安越来越重。
水面被搅动，冒出一串串浑浊的气泡。下去的人很快消失在暗沉的水下。
时间一点点过去。水面下的气泡时断时续。叶英台紧紧盯着李老倌他们下潜的大致方位，手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。
忽然，水面下似乎有光芒一闪——是防水灯笼的光！但紧接着，那光猛地摇晃起来，水面上冒出的气泡变得剧烈而杂乱！
不好！
叶英台瞳孔骤缩，几乎不假思索，纵身跃入水中！
冰凉的池水瞬间将她包裹。水下能见度极低，只有前方不远处，有昏黄的光晕在剧烈晃动，隐约可见几个人影在纠缠、扭打！不是探查，是搏杀！
叶英台双脚一蹬，身体如箭般窜出！“秋水”剑在水中划过，阻力很大，但她手腕运劲，剑势依旧凌厉，直刺向一个正从背后勒住陈拐子脖子的黑影！
那黑影察觉到水流波动，猛地松开陈拐子，反手一挥，一道银亮的水线直射叶英台面门——是水弩！近距离发射的短矢！
叶英台在水中急扭腰身，短矢擦着她的脸颊掠过，带起一丝冰凉的痛感。她剑势不减，改刺为削，斩向黑影手臂！
黑影在水中异常灵活，像条大鱼般一摆，竟避开了这一剑，同时一脚蹬在附近的木桩上，借力向更深更暗的水域退去。另外两个黑影也摆脱了察子的纠缠，紧随其后。
叶英台没有追击。她迅速靠近陈拐子，老水工脖颈被勒出一道紫痕，正在剧烈呛水，但神智还算清醒。李老倌被一名察子扶着，肩头插着一柄短匕首，鲜血正汩汩涌出，染红了一片水域。其他几名察子也有轻伤。
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