“林大小姐，江公子，欢迎光临！”守卫利落地行礼放行，并指引了停车位置。
停好车，两人下车，站在商会内部清幽雅致、仿佛与外界末世隔绝的庭院中，一时有些茫然。
亭台楼阁，小桥流水，路径交错，该去哪里找人？
江念稍作思索，想起上次南折柳提到过，他主要在地下区域参与一项关于污染者的秘密研究。
他看向林晚萤：“南兄大概率在地下研究室，我知道入口大概在哪，先去看看吧。”
林晚萤自然没有意见，点点头。
两人穿过几重院落，来到一处把守更为严密、入口隐蔽的建筑前。门前的守卫气息沉稳，目光锐利，显然不是外围的普通护卫。
见到江念和林晚萤并肩而来，守卫同样认出两人，恭敬行礼：“江公子，林大小姐。”
江念开门见山：“两位，我们想找南折柳南少侠，他应该在地下研究室吧？劳烦通传一声。”
为首的守卫面露难色，歉意道：“江公子，林大小姐，实在抱歉。地下研究室涉及商会核心研究项目，没有南月会长的亲自手令，任何人不得进入。这是铁律，我们不敢违背。”
江念理解地点点头，他不想让对方为难，上次能进去也是沾了方正影的光。
于是他退而求其次：“理解。那南兄现在在里面吗？如果他在，能否请他出来一下？我们确实有要事找他。”
守卫闻言，立刻拿起腰间的通讯器，按下某个按钮，低声询问了几句。
片刻后，他放下通讯器，回复道：
“江公子，南少侠今日并未进入地下研究室。通讯那边查询到，南少侠此刻正与方部长在方部长自己的私人小院中。需要我为您二位带路吗？”
“不必麻烦，方兄的小院我知道怎么走。”
江念道谢，与林晚萤对视一眼，转身向另一个方向走去。
方正影作为商会后勤部部长，在商会内部拥有一处独立的小院，环境清幽。江念轻车熟路地带着林晚萤来到院门前，还未敲门，便听到里面传来隐隐的谈话声。
推门而入，院内大厅的布置简洁而舒适。
方正影正坐在主位的沙发上，与对面的南折柳说着什么。
让江念略感意外的是，旁边还坐着一位陌生的美丽女子，她气质有些清冷，眉宇间带着一丝不易察觉的忧愁，正是有过一面之缘的皇甫听澜。
“江兄？林大小姐？你们怎么来了？快请进！”
方正影眼尖，第一个看到他们，脸上立刻露出惊喜的笑容，起身相迎。
南折柳也转头看来，对江念点了点头，目光在林晚萤身上略作停留，带着好奇。皇甫听澜则微微颔首致意，眼神中带着审视。
江念和林晚萤步入厅内，在空着的沙发坐下。方正影给两人也沏了热茶。
方正影显得很高兴，搓了搓手：
“江兄，我正琢磨着怎么联系你呢，没想到你就自己找上门了，看来我今天运气不错啊！”
他依旧是那副样子，只是眼神在江念和林晚萤之间扫了扫，带上一丝不易察觉的暧昧。
江念哈哈一笑，端起茶杯抿了一口，驱散了些许疲惫，问道：“方兄找我什么事？这么巧？”
他余光再次瞥了一眼皇甫听澜，记忆逐渐清晰，好像当初他们三人在追查污染者时，顺手救下的其中一人就是她，只是后来分散，并无深交。
‘她怎么会在这里？还和方正影、南折柳似乎相谈甚欢？’
南折柳接话，声音温和：“确实有事相商，而且可能需要江兄援手。”
他的目光落在江念身上，带着一种江念无法完全理解的、深藏的意味，仿佛笃定江念的参与会带来某种“顺利”。
这并非基于对江念实力的完全了解，更像是一种直觉或……某种隐秘的观察所得。
皇甫听澜也看向江念，清冷的声音响起：“此事，或许由我来说更合适。”
她顿了顿，似乎在组织语言，“首先，重新自我介绍一下。我，皇甫听澜，并非真正的散修。我来自海外‘墨家’。我们家族世代钻研机关傀儡之术，相对来说较为孤僻，与中域的往来主要集中在这海棠花之泪商会，许多精巧的法宝、傀儡核心部件，都是我们炼制后与商会合作的。”
她语速平稳，却抛出了一个令人惊讶的身份。
“此次前来，实乃家族有难。我本在外玩……咳咳，游历，”
她轻咳两声继续道：
“接到家族紧急求救，匆忙赶回。还未抵达我墨家隐居的海外小岛，便发现岛屿外围海域出现了大量污染者，更接收到外公以特殊方式传来的断续讯息——家族秘境内部，似乎爆发了某种诡异的瘟疫，出现了许多前所未见的被污染生物。外公他们被迫启动了最后的防御，藏身于家族核心之地，让我速来商会求援。”
‘墨家？机关傀儡世家？秘境瘟疫？’
江念心中一动，这听起来确实棘手，也解释了为何需要外援。
但他自己体内还揣着个更棘手的“魔种”呢，本是来求救的，怎么反倒像是要被拉去救别人了？
看到江念沉默，方正影以为他在权衡风险，连忙解释道：
“江兄放心，根据皇甫小姐带来的信息和商会之前对墨家的一些了解，那边的情况虽然诡异，但入侵的怪物实力应该多在超凡境以下，偶有危险级的存在，以我们几人的实力，小心应对，足以应付。”
江念闻言点头，随后疑惑问道：“那为什么你不多带一些人呢？”
闻言，方正影叹了口气：“不是我不带啊，我之所以不多带人，正是因为那些鬼东西的精神污染防不胜防。我们三个...”
他指了指自己、南折柳和江念，
“心性意志都很强，面对精神冲击有自保之力。若是多带些心志不坚或修为不足的人，一旦被污染控制或同化，反而会变成我们的敌人，徒增变数。”
江念明白了这个逻辑，确实，对付污染，人数有时并非优势，质量与抗性更为关键。
“所以，你想让我一起去？”
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