沈鹤鸣没有说话。他想起父亲说过，暗朝的“六国贵族”里，就有江南世家的人。不是一家，是好几家。
秦二爷收到这一卷时，已是深夜。他将书拿进那间堆满旧书的库房，就着油灯翻开。他读得很慢，从第十一回读到第二十一回，读到“管夷吾智辨俞儿，齐桓公兵定孤竹”时，窗外已微微发白。
他读到齐桓公与管仲的那段对话——“君之功，在救燕，不在灭孤竹。救燕者义，灭孤竹者威。义可服诸侯，威不可服诸侯。”他读到“桓公默然”四个字时，手指在书页上停住了。
秦二爷将书合上，放在膝头。油灯的火苗微微跳动，将他花白的头发和微微佝偻的影子投在墙上。他忽然想起祖父讲过的另一个故事。不是楚灵王的故事，是楚庄王问鼎中原的故事。
楚庄王伐陆浑之戎，陈兵洛水，观兵于周疆。周定王派王孙满劳师，楚庄王问九鼎大小轻重。王孙满说——“在德不在鼎。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。”
秦二爷的祖父讲到这一段时，将手里的旱烟锅在鞋底磕了磕，说了一句话：“庄王问鼎，问的不是鼎，是周天子的天命还在不在。”
天命。
秦二爷将这两个字在心里默念了一遍。暗朝要恢复的，是周礼分封的天命。可周室的天命，在楚庄王问鼎的那一刻便已经动摇了。不，更早。在周平王东迁的那一刻便动摇了；在周幽王烽火戏诸侯的那一刻便动摇了。
他们这些人，拼了命要恢复的那个天命，究竟是从什么时候开始丢掉的，是从幽王戏诸侯开始，还是从平王东迁开始，又或者是从楚庄王问鼎开始？
还是——天命从来就没有真正存在过？
秦二爷被自己这个念头吓了一跳。他猛地站起身，将书塞进那只旧书箱的最底层，用废纸压住。然后他吹熄油灯，走出了库房。院子里月光如水，照着檐下一丛湘妃竹。竹叶在风里簌簌作响，像很多人在低声说话。他忽然想——如果天命从来就不存在，那他们这些人，这几百年，在做什么？
这个念头像一根针，扎进了那粒早已裂开一道缝的种子里。针尖上蘸着的，是周景昭藏在齐桓公与管仲那段对话里的那滴墨——“义可服诸侯，威不可服诸侯。”
秦二爷在月光下站了很久。月亮从湘妃竹的梢头移到了屋檐上，又移到了院墙外的那棵老槐树后。他没有再回卧房，而是搬了把竹椅，坐在院子里，望着月亮一点一点沉下去。
而此刻，杭州别院的书房里，周景昭正在写《东周列国志》的第二十二回——“公子友两定鲁君，齐皇子独对委蛇”。
窗外运河的水声千年如一日。石榴树的影子被月光投在窗纸上，枝叶婆娑。周老铁移走的那窝鸟，在新枝上已孵出了幼鸟。夜深时，偶尔能听见极轻极细的啾啾声，像月光落在叶子上发出的声音。
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