他至今不知道周景昭在蜀地还布了多少眼线。影枢的暗探像蛇一样潜伏在蜀地的深山与城池中，澄心斋的书铺开到了梓州的街市上，宁州商会的商队每年两次穿越蜀道，运着白砂糖、棉布、铁锅，也运着情报。蜀王在梓州的每一道政令、每一次人事调动、每一笔钱粮收支，周景昭在杭州的书房里都看得清清楚楚。周延年知道这一点，所以他忍了数年。
“莲华教不信，本王也不全信。”周延年将空锦盒收入袖中，“唐长史，派人去洛阳。不要带信，不要带任何凭证。只带一双眼睛，去看隆裕帝到底病成了什么样。看了，回来告诉本王。”
唐长史躬身应是，退入了蛇苑的阴影中。周延年独自坐在石凳上，暮色将蛇苑染成一片暗红。一条竹叶青从石缝中探出头来，吐着信子，望着他。他望着那条蛇，忽然想起周景昭那张字条——“王叔的耳朵，侄儿替王叔留着。”他的手指下意识地摸了摸自己的耳垂。耳垂还在。
隆裕三十三年五月初一，越州，越王府。
周延年将越王令从抽屉里取出来，又放了回去。这已是他这个月第三次重复这个动作。
他刚刚收到了两份消息。
第一份是杭州来的，宁王周景昭人在杭州别院，每日卯时起来教世子承宁站桩，辰时去紫阳坡工地看鲁九指砌渠，午后在书房批阅江南、岭南、剑南三处军报，傍晚沿着运河散步，偶尔在河边一站便是小半个时辰。
他的生活规律得像一架水车，日复一日，不疾不徐。但越王从这份规律中读出了另一些东西，一个连站桩和散步都精确到时辰的人，他手下的兵、他布下的棋以及撒出去的网，只会比他的作息更精确。
宁王在杭州，不是在养老，是坐镇。他坐镇杭州，江南、岭南、剑南三处的军事便像他每日的作息一样井井有条。越州在江南，越州的一举一动，宁王看得比任何人都清楚。
第二份消息是东海来的，暗朝圣太子派出的血隼快船在鬼哭礁被李光的铁甲舰队伏击，全军覆没。血隼总统领斗天罡被生擒，佐藤氏的水军失去了接应，至今没有北上。暗朝在东海的血，流干了。
周延年将这两份消息并排放在书案上。宁王在杭州，暗朝在海上全军覆没。这两件事合在一起，让他将越王令从抽屉里拿出来的手又缩了回去。他不是怕宁王，他是怕宁王这种不疾不徐的“等”。
宁王在杭州等什么？等长安先乱，等蜀王先动，等暗朝在江南的残余再露头，还是等他先伸手？他不知道。但斗天罡的覆没告诉他，伸手的人，宁王都看得见。看见了，便会在最精准的时机用最精准的方式斩断那只手。
周延年将越王令放回抽屉，合上了抽屉。书房外，后园的白鹤在月光下安然入睡。它们不知道主人今夜又将那块令牌拿起来又放下，它们只知道今夜的风很轻，池中的鱼很静，没有人来打扰它们。
周延年走出书房，站在池边望着那些鹤，站了很久。
隆裕三十三年五月初五，杭州别院。
周景昭同时收到了三份密报。第一份是影枢从长安发来的消息：槐安异动，东市胡饼铺安掌柜近日频繁接触不明身份者。
郑主簿宅邸暗道已探明，安远门守将刘德，嗜赌，欠西市赌坊巨债。赌坊东家系槐安手下。
第二份是影枢从蜀地发来的消息，蜀王周瞻近日闭门不出，蛇苑中夜坐至深夜。王府长史遣人往洛阳，不带信，不带凭证，只带一双眼睛，莲华教无回应。
第三份是影枢从越州发来的：越王周延年将越王令从抽屉中取出，又放回，如此反复已有三次。
周景昭将三份密报并排放在案上。长安的槐安在动，他在替周朗晔铺路，也在替自己铺路。安远门是一座门，门后是禁军的弩手，还是周朗晔的兵，槐安说了算。
蜀王的蛇在等，等洛阳的眼睛带回来的消息。他不信隆裕帝真的病重，但他还是派人去看了，看了便会信。信了，便会动。越王的鹤还在睡，他把越王令拿起来三次，放回去三次。三次之后，他还会拿起来第四次。
谢长歌将密报一一看完，折扇在手中挽了一个花：“王爷，三条鱼，都在咬钩，但咬得都不够深。槐安在替周朗晔铺路，但他自己不会第一个跳出来。蜀王在等洛阳的消息，等到了也未必会第一个动。越王把令牌拿起来又放下，放下又拿起来，拿起来的次数会越来越多，但他还在等别人先伸手。”
周景昭的轻轻喝了一口茶，那是今年昆明来的新茶：“因为鱼不够多。槐安在等周朗晔先动，蜀王在等莲华教先动，越王在等长安先乱。他们都在等别人先伸手，自己好趁乱摸鱼，那就让鱼再多一些。”
谢长歌的折扇停住了：“王爷的意思是？”
“父皇在洛阳养病，长安由太子监国。周朗晔想动，是因为他觉得太子的根基不稳。蜀王想动，是因为他觉得隆裕帝的病重是真的。越王想动，是因为他觉得暗朝在海上败了，江南的兵力便会被牵制在东海。”
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