沙老九在华亭盐场得手之后，整个人彻底飘了起来。松江、嘉兴、华亭，三战三捷，谢长歌在沿海的防守确实薄弱，谭渊的水师主力被堵在杭州湾外海封锁东海水道，根本来不及回防；曹襄的江南道行军大营至今没有任何动静，依然按兵不动。
短短数日之内，他纵横东海，如入无人之境，这种感觉太久违了，久到他自己都差点忘了上一次这么痛快是什么时候。被李光撵着打的仇，如今终于亲手报回来了。
他站在快船船头，弯刀扛在肩上，海风将他被盐霜浸透的乱发吹得根根倒竖。他忽然问海蛇下一个目标选好了没有，海蛇说舟山。舟山是谭渊水师的重要锚地之一，停着好几条中型战船，岸上还有军械库。
沙老九拍了下大腿：“就舟山！谭渊不是天天在海上巡吗，老子倒要看看，他营里还剩下多少兵？”
腊月二十七夜，沙老九的快船队趁着夜雾摸到了舟山锚地外围。他蹲在船头用千里镜望了许久，锚地里泊着几条中型战船，岸上的营房灯火通明，巡逻的士卒五人一队，步伐整齐，口令声此起彼伏，巡逻密度比松江和嘉兴高了好几个等级。海蛇有些犯怵，说寨主这地方守得也太严了，要不换个地方。
沙老九盯着锚地看了很久，也觉得舟山这骨头太硬，啃不动。但他的狠劲上来了，不能白跑一趟。他看见锚地外围有片荒滩，堆着些木料和麻绳，像是船坞维修用的场子，守备不严。他猛一拍船舷：“不抢军械库，烧他娘的船坞。谭渊不是船多吗，老子烧他几间船坞，看他拿什么修船？”
海蛇还想再劝，沙老九根本不听，说打的就是他谭渊的脸，随即命令快船队分为两队，大队在外围接应，他自己带着精锐摸上荒滩，用桐油桶点燃了船坞的木料堆。火苗窜起来时，他站在船头望着锚地里的战船，没有喊，只是低声对海蛇说了句：“谭渊该心疼了。”
腊月二十八，海盐县沿海。
沙老九的快船队在寅时摸进了一片浅滩。这里比陈家浜更偏僻，只有十几户渔民，连座像样的盐场都没有。海盗们照例涌上岸，拖走渔船，翻进茅屋搜刮。沙老九没上岸，蹲在船头啃着一块干粮，看着弟兄们把抢来的东西往船上搬。
忽然，海蛇从一间茅屋里出来，手里拎着个包袱，脸色有些古怪。他把包袱扔到沙老九脚边，散开，里面不是铜钱，不是盐，是一摞摞印着墨字的纸册。
“寨主，这船上运的不是货，是……是书。”海蛇皱着眉，“宁州书院给穷学生印的教材。弟兄们不识得字，说没用，要烧。”
沙老九捡起一册，翻了翻。纸上的字他一个也不认得，但那些工整的笔画让他想起很多年前，他爹送他去私塾，他读了三天就逃了，后来爹死了，他再也没进过学堂。他把册子扔回包袱，沉默了一瞬，说：“烧了吧。不值钱的东西。”
火点起来的时候，一个老渔民从沙滩上跌跌撞撞跑过来，跪在被拖走的渔船旁边。海盗们没理他，他也没拦，只是从怀里摸出一个被踩裂的木雕妈祖像，捧在手心里，望着海盗离去的方向，嘴唇哆嗦着，不知在念什么。沙老九看见了，但没往深处想。他只知道这地方穷得叮当响，抢不出油水。
腊月二十九，金山卫外海。
这一票倒是肥的。沙老九劫了一条商船，船舱里堆着整匹的宁州棉布，还有几坛封泥完好的绍兴黄酒。沙老九拍开一坛，灌了一大口，酒劲冲得他龇牙咧嘴。他坐在船舱里，醉眼朦胧地对海蛇说：“等打完这仗，老子要在华亭盖座宅子，天天喝这酒。不，盖两座，一座给你。”
海蛇没接话，只是望着船舱外黑沉沉的海面。他跟着沙老九在海上混了大半辈子，从来没见过这么顺的仗。
每回谭渊的巡逻船似乎都比他们慢一步，每回宁王军的防御似乎都恰好有漏洞。他说不上哪里不对，就是觉得太巧了。他磨着弯刀，把不安压在心里，没敢说出来。
除夕夜，平湖沿海。
沙老九带人烧了一处废弃的烽火台。火光冲天，数十里外都能看见。这是他的“年礼”，也是他对这片海域宣告的胜利。他把抢来的绍兴黄酒倒在甲板上，让弟兄们对着越州方向举杯，自己先灌了一大口，然后将空坛子扔进海里，砸出一朵转瞬即逝的浪花。
“给越王爷拜年！”海盗们粗野地哄笑着，酒气混着海风，散入夜空。
海蛇端着碗，酒到嘴边却停住了。他望着那道冲天的烽火，忽然觉得那不像胜利的号角，倒像谁在黑夜里点起的一盏引路灯。
正月初一，越王府。
沙老九劫掠东海的消息传了回来。周延年坐在书案后，面前摊着田昂送来的战报，松江、嘉兴、华亭，沙老九连战连捷，谭渊的水师被调动得疲于奔命，谢长歌只能被动挨打。
田昂面露喜色：“沙老九这把刀确实好用，谭渊被他耍得团团转，谢长歌到现在也没拿出什么像样的应对。”
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