金老头轻手轻脚走过去，鞋精吓了一跳，正要躲，却被他按住了：“小精怪，倒是你在帮这傻小子。”
鞋精瞪圆了眼睛：“你别抓我！我没害人！”
“我知道。”金老头从怀里摸出块软缎，“我这有块云锦，你能在上面绣只凤凰吗？镇里的许老爷要嫁孙女，出了高价求双凤凰鞋。”
鞋精见他没恶意，接过云锦：“这有什么难的！不过我要报酬——你那罐桂花糖，给我留半罐。”
金老头哈哈大笑：“行！管够！”
那天夜里，鞋精绣到天亮。她绣的凤凰，翅膀上的羽毛层层叠叠，像是要从鞋上飞起来。许老爷的孙女穿上鞋，走在红地毯上，裙摆扫过鞋面，竟真有几片金红色的羽毛飘起来，引得宾客都拍手叫好。
这事一闹，金记鞋铺出了名。有人说鞋铺里有神仙，有人说阿竹得了绣娘的真传。阿竹却偷偷对鞋精说：“等攒够钱，我给你做个新鞋盒，铺着棉花，再绣层云纹，比樟木箱舒服。”
鞋精红了脸，把脸埋进针线笸箩里：“谁要你做！我、我就是觉得你纳的鞋底软和，比旧箱子暖和。”
转眼到了冬天，苏州下了场大雪。阿竹夜里冻得睡不着，翻来覆去搓着手。鞋精从箱子里钻出来，把自己的小红鞋往他脚上一塞：“穿上，我这鞋暖得很。”
小红鞋看着小，阿竹穿上却正好，一股暖意从脚底直窜上来。他看着鞋精冻得直跺脚，把自己的棉鞋脱下来：“你穿我的，我皮糙肉厚不怕冷。”
鞋精愣了愣，穿上棉鞋，虽然大了些，却暖烘烘的。她突然笑了：“阿竹，你纳的鞋底，比我见过的所有鞋都软和。”
开春时，金老头病倒了。他躺在床上喘着气，拉着阿竹的手说：“我这铺子，以后就交给你了。只是那小精怪……”
“师傅放心，她是好人。”阿竹说。
金老头点点头，从枕下摸出个旧账本：“我年轻的时候，也见过她。那时候她还只是双旧鞋，我娘临终前把她留给我，说这鞋能带来念想。”
阿竹这才知道，金老头早就知道鞋精的存在，只是从没说破。
鞋精趴在床头，给金老头盖好被子：“你会好起来的，我给你绣个平安符。”她用金线在绢帕上绣了个小小的“寿”字，塞进金老头怀里。
没过多久，金老头真的好了。他看着阿竹和鞋精忙前忙后，总笑着说：“我这铺子，倒成了人精共居的地方。”
后来阿竹成了金记鞋铺的新掌柜。他娶了邻街卖胭脂的姑娘，姑娘知道鞋精的事，非但不怕，还总给她做新的小袄子。鞋精依旧住在新鞋盒里，只是不再只在夜里出来——有时客人来，能看见个小丫头蹲在柜台上，帮阿竹穿针线，嘴里还哼着前朝的绣歌。
有人问阿竹，鞋精会不会离开。阿竹总是笑着指那排整齐的绣鞋：“她绣的花里有念想，绣的鞋里有家，怎么会走呢？”
如今苏州城里还流传着金记鞋铺的故事。说那里的绣鞋能带来好运，鞋里藏着小精怪的祝福。要是你仔细看，或许能在某双鞋的角落里，发现个米粒大的小布人，正对着你偷偷笑呢。
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