神龙三年，三月。
长安城的春天来得不紧不慢，像一位矜持的贵妇，一步一步地展示着她的华美。街边的柳树已经绿得透了，细长的枝条在风中摇曳，拂过行人的肩头。桃花、杏花、梨花次第开放，将整座城市装点得如同一个巨大的花园。
大理寺后院里，那棵老槐树下，一株小树已经长到了膝盖高。
嫩绿的叶片在阳光下闪着光，叶脉清晰，纹理细密，与寻常的树木截然不同。没有人知道它是什么树，连见多识广的老园丁也摇头说从未见过这样的品种。
但狄仁杰知道。
那是那颗种子发芽长成的树。
它一天天长高，一天天茂盛。有时候狄仁杰站在树下，能感觉到它在轻轻地呼吸，像是在回应他的存在。
“叔叔，”狄如燕端着一碗茶走过来，“您又来看这棵树了。”
狄仁杰接过茶，笑了笑：“每天看看，成了习惯。”
狄如燕蹲下来，仔细打量着那棵小树。
“它长得真快。”她道，“这才一个多月，就长这么高了。也不知道将来会结什么果子。”
“也许不结果子。”狄仁杰道，“也许只开花。”
“那也好。”狄如燕站起身，“开花总比结果好看。”
狄仁杰看着她，忽然问：“如燕，你以后想做什么？”
狄如燕一怔。
“以后？”
“总不能一直跟着叔叔查案子。”狄仁杰道，“你大了，该有自己的路。”
狄如燕沉默了一会儿，轻声道：“如燕想跟着叔叔。叔叔去哪儿，如燕就去哪儿。”
狄仁杰看着她，心中涌起一股暖意。
这个从小失去父母的侄女，这些年一直跟着他，从无怨言。他办案，她跟着；他遇险，她护着；他受伤，她守着。
她是他唯一的亲人，也是他最信任的人。
“如燕，”他认真道，“叔叔总有一天会老，会走不动，会查不动案子。到时候，你怎么办？”
狄如燕的眼眶红了。
“叔叔不会老的。”她倔强地说，“叔叔永远都不会老。”
狄仁杰笑了。
“傻孩子。”
他抬手，轻轻拍了拍她的头。
阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
那棵小树在风中轻轻摇曳，仿佛也在笑。
三月中旬，一封书信从江南送来。
信是柳依依写的，字迹娟秀，语气轻快：
“狄公、如燕妹妹见字如晤：
依依在苏州安顿下来了。城西有家小药铺，前掌柜是个老郎中，无儿无女，想找个传人。依依去看了看，他说依依有天赋，愿意收依依为徒。依依就留下了。
药铺不大，但生意还行。附近的人都知道这里有个女郎中，治病用心，药价公道。依依每天给人看病、抓药、晒药材，忙是忙了点，但心里踏实。
苏州的春天真美。小桥流水，杨柳依依，每天都像是画里走出来的。依依有时候想，要是狄公和如燕妹妹也能来看看就好了。
对了，依依在整理师父的笔记时，发现了一个方子。是治旧伤的，对元芳大哥那样的刀剑伤特别有效。依依把方子抄在信后了，让元芳大哥试试。
就写到这里吧。依依会常写信的。
柳依依顿首”
狄如燕捧着信，眼眶红红的。
“柳姑娘……她过得好。”
狄仁杰点头。
柳依依终于找到了自己的路。
不是血蛊护法的弟子，不是李旦的棋子，不是被种子附身的可怜人。
只是一个普普通通的女郎中。
治病救人，踏实生活。
这就够了。
李元芳凑过来看信，看到最后那个方子，咧嘴笑了。
“柳姑娘还记得末将的伤。”他挠挠头，“其实早就好了，不过试试也无妨。”
狄如燕瞪他一眼：“柳姑娘一片心意，你试也得试，不试也得试。”
李元芳连忙点头：“试，试，一定试。”
狄仁杰看着他们斗嘴，嘴角微微上扬。
这些年，他们一起经历了太多。
血神教、李旦、韦皇后、三危山、冷宫……
每一次，都是生死考验。
每一次，都有人差点回不来。
但他们还在一起。
这就是最大的幸运。
三月末，一个意想不到的人来到了大理寺。
太平公主。
她穿着一身寻常百姓的衣裳，头发简单地挽起，脸上没有任何脂粉。若不是那双眼睛依然明亮锐利，几乎认不出她就是当年那个骄纵任性的公主。
“狄公。”她拱手行礼，用的是男子之礼。
狄仁杰还礼：“公主……不，现在该怎么称呼？”
太平公主微微一笑。
“叫我阿平吧。”她道，“这是我小时候的名字。已经很多年没人叫过了。”
狄仁杰看着她，点了点头。
“阿平姑娘此来，可是有事？”
太平公主从怀中取出一封信，递给他。
“这是迦叶托我带给你的。”
狄仁杰接过信，拆开。
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