“漱玉楼”，京城最负盛名的酒楼之一，坐落在最繁华的朱雀大街中段。楼高四层，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡却又透着文雅底蕴。门前车水马龙，宾客盈门，多是达官贵人、富商巨贾与风流名士出入，其招牌菜“一品雪腴”和“玉液琼浆”酒更是名动京华，引得无数老饕折腰。
楼内最顶层的“天字一号”包厢，名曰“观澜阁”，独占一层，凭栏远眺，可见半城风光，私密性极佳，非有头有脸且提前数日预定者不可入内。
此刻，“观澜阁”内，紫檀木圆桌上仅摆着几样清淡却极见功力的菜肴：一盅文火慢炖的佛跳墙，香气醇厚；一盘晶莹剔透的蟹粉狮子头；一碟清炒时蔬碧绿鲜嫩；另有一小锅热气腾腾的鸡汤馄饨。菜肴不多，却样样精致，显然不是寻常宴客的规格。
桌旁只坐了三人。居中自然是微服出宫的萧景琰，他褪去了厚重的墨狐大氅，只着一身藏青色暗纹云锦常服，玉簪束发，比之朝堂上的威严，多了几分清雅随和。左侧是吏部尚书沈砚清，右侧则是如影子般静立的渊墨。渊墨依旧戴着面具，面前只摆了一杯清茶，并未动筷。
萧景琰舀了一勺佛跳墙，细细品味，目光却若有所思地投向窗外熙攘的街市。他方才拒绝了沈砚清“陛下龙体要紧，还是回宫用膳稳妥”的建议，只道“宫里吃腻了，偶尔也尝尝这人间烟火气，顺便看看朕的京城，到底是个什么模样”。
用过几口，萧景琰放下银箸，端起温热的黄酒抿了一口，看向沈砚清，随口问道：“砚清，今日上午看了这许久，五十八人中，可有令你印象格外深刻者？”
沈砚清闻言，放下筷子，略作思忖，答道：“回陛下，若论引人注目者，首推那济世堂的女医苏月璃。以一介女流之身，不仅通过严苛初审，上午验证医术毒理时，更是心思缜密，观察入微，诊断精准果断，其表现……怕是比太医院中许多循规蹈矩的太医，犹有过之。着实令人讶异。”
他这番评价，本是实事求是，苏月璃上午的表现确实亮眼。然而，萧景琰听了，却轻轻摇了摇头，目光转向沈砚清，带着一丝不易察觉的失望。
“砚清啊，”萧景琰的声音平缓，却直指核心，“你终究还是……在说她时，下意识地加上了‘女流之身’这个前缀。”
沈砚清一怔。
萧景琰继续道：“若只因其‘性别特殊’而引起你的注意，那恰恰说明，在你潜意识里，她的‘实力’光芒，可能被她的‘性别’标签所掩盖甚至削弱了。你首先注意到的是‘一个女子竟能做到如此程度’，其次才是‘她做到了什么程度’。这，便是固有思维的藩篱。”
沈砚清闻言，瞬间醒悟，背后惊出一层细汗，连忙起身拱手：“陛下明鉴！是臣……是臣不察，误入窠臼，以世俗偏见先行，未能纯粹以才论才！请陛下恕罪！”
萧景琰摆了摆手，示意他坐下，语气并无责怪，反而带着一种深刻的剖析：“不必请罪。这不全怪你。千百年来，‘男主外，女主内’、‘女子无才便是德’之类的陈规旧念，早已浸入骨血，非一朝一夕可涤清。我朝太祖虽有‘才德出众者，不限男女’的祖训，可放眼数百年，真正能突破重重阻碍，踏入朝堂、施展抱负的女子，又有几人？凤毛麟角！”
他目光变得锐利而坚定：“故而，此次天刑卫之设，于朕而言，不仅是打造一把新刀，亦是打破这沉疴旧疾、重立‘唯才是举’新风气的一个绝佳契机！朕要让人看到，在朕的麾下，衡量一个人的标准，只有能力、忠诚与品行，与他是男是女、出身贵贱，毫无干系！”
他顿了顿，语气缓和了些，带着几分欣赏：“朕也仔细看了那苏月璃。她的医术，确实精湛，尤其对毒理的敏锐与伤科处理的利落，太医院中能及者不多。朕欣赏她，绝非因为她是女子，而是因为——她有真才实学，且心志坚定，敢于在众目睽睽下证明自己。这，才是朕看重之处。”
他看向沈砚清，语重心长：“你年岁尚轻，未有朝中某些老臣那般根深蒂固的固执。现在开始转变思想，摒弃那些无谓的偏见，完全来得及。记住，在朕的眼中，天下英才，唯有‘能用’与‘不能用’之分，绝无‘男人’与‘女人’、‘高贵’与‘低贱’之别！只要是有用之才，朕必量才而用，绝不拘泥！”
这番话，如醍醐灌顶，又如重锤击心。沈砚清心中震动，豁然开朗，再次起身，深深一揖，语气诚挚无比：“陛下金玉良言，振聋发聩！臣……茅塞顿开！听陛下一席教诲，胜过苦读十年圣贤书！臣定当铭记于心，此后观人论事，必以才德为先，绝不以世俗偏见蔽目！”
萧景琰这才露出一丝满意的笑意：“坐下吧，菜要凉了。”
饭毕，略作休息，萧景琰起身：“走吧，下午还有正事。”
三人出了“观澜阁”，沿着铺着柔软地毯的楼梯缓步而下。漱玉楼内部装饰极尽雅致，楼梯转角处挂着名家字画，廊柱旁点缀着青翠盆栽，空气中弥漫着淡淡的檀香与酒菜香气混合的味道。
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