国库几近干涸的窘迫，只有他深知其重——一枚震天雷，耗资十钱；一架云梯，万钱起步；一匹河西骏马，价值八千乃至无算！
纵使连年征战，缴获敌城武库钱窖，也难填战争这个无底洞。赵云长安之战统率的八千铁骑，其耗费便是一个足以压垮小国的天文数字！（如同今世一国要维持两千辆装甲战车的恐怖消耗） 这，正是赵云在潼关前勒马叹息，直言“伤不起”的锥心之痛。
九月，成都含章殿
大朝会，暖香氤氲。诸葛亮展开三卷帛书，殿内群臣目光敏锐地捕捉到他中指关节处新磨出的厚厚墨茧——那是连续批阅三百份科举答卷留下的印记，无声诉说着丞相的呕心沥血。
“禀陛下，”尚书令蒋琬的声音带着振奋，“成都医科榜首张北山，改良麻沸散配方，效力倍增而毒性大减，前线急报，已救回重伤将士逾三千人！”殿内顿时响起一片压抑的惊叹。
侍中董允却急步出列，声音沉重：“凉州八百里加急！赵…赵将军拒服汤药，昨夜…竟单骑出玉门关巡视烽燧！”
龙椅之上，刘禅霍然起身，冕旒珠玉相击，发出清脆急响：
“拟诏！着太医令董奉，持朕九龙药匣，星夜奔赴河西！不得延误！”
他一把扯下腰间玉佩——那上面镶嵌着稀世的和氏璧碎片，温润生辉，“将此物…交予子龙将军，”少年天子的声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“就说…朕的骑射功夫，还未学精，尚需老将军…亲自点拨！”
十月，科举功成
大汉第一次四科并举的抡才大典，终告圆满。成都、长安、姑臧、江陵四地考场，共录得英才近两千人。他们如同新鲜血液，源源不断地注入蜀汉这个庞大而略显疲惫的躯体，填补了人才青黄不接的致命空缺。
郡县曹署、太医令府、将作监坊、边关营垒，处处可见新锐身影。各科郡试前十的佼佼者，已奉诏踏上入京之路，驿道之上，公车辚辚，承载着帝国的未来。
腊月，长安·潼关大营
朔风卷着鹅毛大雪，扑打着中军大帐。太医令董奉掀开厚重的毡帘，寒气与药香一同涌入。帐内，赵云须发皆白，身形却依旧挺直如松，正俯身于巨大的西域沙盘前，手指划过疏勒、龟兹、于阗…案头那碗御赐药膳，早已冰凉凝结。
董奉默默打开九龙药匣，取出一支须发皆全的野山参，轻触老将军唇边。赵云目光未离沙盘，喉头滚动，喟然长叹：
“…回禀陛下，老臣尚能执鞭，再授陛下骑射三载。”
恰在此时，帐外蹄声如雷，裹着风雪的斥候撞入：
“捷报！裨将军姜维率轻骑横穿‘死亡之海’（白龙堆沙漠），与疏勒国歃血为盟！疏勒王愿复通商路，永为藩篱！”
随捷报同至的，是百匹神骏非凡的大宛天马，马鞍之上，以贵霜文字铭刻：“敬献大汉都督、天威大将军——赵云！”
建兴三年（232年），三月三，成都浣花溪
上巳佳节，杏林春暖。新科医科进士的杏林宴正在溪畔举行。张北山之师、名医张伯祖正欲演示“开颅去瘀”之术的精要，一骑绝尘的驿马踏碎满溪春色，直抵宴前：
“八百里加急！江东密使携吴帝亲笔血书至！”
丞相府中，诸葛亮展开染着异香的帛书，“共伐曹魏”四个朱砂大字，殷红如血，力透纸背！他眸中精光一闪，毫不迟疑，挥毫便在案头《陇西屯田图》的背面，写下铁画银钩的回应：
“可。约期会猎于许昌！”
五月·长安·未央宫
芒种时节，天子与丞相亲临长安。未央宫大殿内，气氛凝重如铁。巨大的天下舆图沙盘前，争论骤起。
雍州牧魏延声如洪钟，手指重重戳在陇山以西：
“上策！当效博望侯（张骞）凿空壮举，遣使复设西域都护府！控丝路，收骏马、镔铁、金沙，断魏国一臂，富我强兵之本！”凉州牧马岱深以为然，颔首称善。
参军马谡却将令旗“啪”地插在襄阳：
“中策方为稳妥！联吴方是上计。陆逊水军若出夏口，直捣魏腹心，我大军出秦川策应，事半功倍！西域路远，缓不济急！”他语速极快，充满自信。
一直沉默的平北将军王平，瓮声开口，语出惊人：
“陛下新政十条，劝农桑、兴水利、振工商，国力蒸蒸日上，何如暂息兵戈，深耕陇亩，养精蓄锐？待魏、吴内衅自生，再以雷霆之势…”
羽扇轻摇，诸葛亮目光深邃，静观群臣。大都督赵云按剑侍立天子身侧，沉默如山岳。沙盘之上，西域、江东、潼关三处，光点灼灼，牵动着帝国的命运。
年轻的皇帝刘禅缓缓起身，冕旒垂珠纹丝不动，声音清朗而坚定，压过所有争论：
“诸卿之议，皆为国谋。然，西域自东汉倾颓，沦落胡尘已逾半世！商路断绝，珍宝不通，良马难得。此乃我大汉心腹之疾，亦为曹魏资财之源！”
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