金边很快隐没于暮霭，殿内的光线愈发昏暗，只余下烛火跳动的微光。
“赵云老将军，可还安好？”
熟悉的声音从身后传来，赵云心头一震，回身欲拜——来者正是天子刘禅，身着常服，身后只跟着两名内侍，脚步轻缓，生怕惊扰了庙中的寂静。
刘禅忙上前一步，伸手扶住他：
“老将军年事已高，身上又有早年箭伤，三载前你卸任要职时，孤已下旨，令你遇朕可不跪，难道将军忘了？”
赵云仍执意躬身，声音虽轻却坚定：“君臣之礼，尊卑有序，岂容废弛？”
刘禅见他如此谦卑忠义，心中动容，连忙稳稳扶住他的胳膊，又示意左右内侍暂退。殿中只剩君臣二人，烛火映着两人的身影，一老一少，在香烟里显得格外沉静。
“朕有一惑，想请老将军详解。”刘禅的声音放得更柔，似怕惊扰了殿中亡灵。
赵云拱手：“陛下但说无妨，老臣若能为陛下分忧，便是上天赐予的福分。”
“关云长、张翼德、马孟起、黄汉升与老将军，你们五人的武艺，该如何排序？还有魏延、姜维，他们的武艺又当如何？”
赵云闻言，轻轻叹了口气：
“云长、翼德、孟起、汉升，皆有万夫不当之勇，锐不可当，武艺各有千秋，老臣自愧不如，当排最末。魏延、姜维皆是当世勇将，骁勇善战，然比起四位将军，仍稍逊一成。”
“老将军这是谦逊了。”
刘禅摇头轻笑，“在孤看来，这四人的武艺，未必及得上将军。”
“陛下赞誉过甚，老臣愧不敢当。”赵云连忙摆手，语气诚恳，“若逼老臣说句实话，便是：云长、翼德、孟起、汉升与微臣，武艺本就各有千秋，实力在伯仲之间。
若真要一骑单挑，怕是能大战百回合以上；百回合后谁胜谁负，犹未可知，全凭临场发挥与些许运气罢了。”
他顿了顿，又补充道：
“陛下方才说‘黄汉升正值青壮年，配良驹骏马，可排第一’，虽是猜测，却也有几分道理。但老臣想说，行军打仗，从不是匹夫之勇能决定的——数万人对垒，十万人相持，将帅更需凭韬略与智慧。若武艺高超便能赢下战争，那当年楚霸王项羽何等勇猛，最终不也落得乌江自刎的下场？”
刘禅闻言，颔首道：
“老将军此言甚善，孤谨记在心。”他话锋一转，目光里带着几分探究，“十年前，老将军深入魏地，距魏国河东郡仅一步之遥，朕却令将军撤军而回，你可曾遗憾？”
赵云的目光飘向殿外，似望向十年前的疆场：
“遗憾自然是有的，但老臣并无怨言。不谋全局者，不足谋一域。当年吴国偷袭荆州，黄公衡（黄权）兵微将寡，若丞相不回师救援，荆州危在旦夕。为将者，只知一味猛进，不知适时而退，只会深陷险境。”
说罢，他走到关羽雕像前，从香炉旁取了一炷香，点燃后轻轻插入炉中，又对着牌位深深拜了三拜。香烟袅袅升起，裹着他的声音：
“老臣也是过了中年，才悟出这个道理。若是还像云长将军那般年纪，怕是不会西撤——定会先占河东，再驱兵下晋阳，最后直奔常山故里。”
拜完起身，赵云转过身，眼神里带着几分期盼，又有几分忐忑：
“老臣此生唯一的心愿，便是炎汉王师北定中原，囊括天下，澄清宇内。待那时，老臣便可落叶归根，回到常山。陛下，老臣这个心愿，还能实现吗？”
刘禅看着他眼中的光，心中一暖，轻声道：“老将军若想实现这个心愿，需依孤三件事。”
“三件？便是百件、千件，老臣也必谨遵圣命！”赵云毫不犹豫地答道。
刘禅笑着摆手：
“老将军莫急，容孤娓娓道来。这三件事，并非军国大事，只是关乎老将军的身子：
其一，勿要过度忧心国事，朝堂有丞相与诸臣打理，将军只管安享晚年；
其二，就寝与饮食皆要按时、定量，不可因心绪而紊乱；
其三，每日的汤药不可荒废，那是太医为将军调理身体所配，需日日服用。”
赵云闻言，眼眶微热，躬身拜道：“老臣谨遵圣命！”
刘禅扶起他，语气里多了几分孩童般的期待：
“将军，孤还想听你讲‘赵子龙单骑救阿斗’的故事，小时候听宫人说过，总觉得不过瘾，想听听将军亲口讲的。”
赵云愣了愣，随即笑了，眼角的皱纹里漾着暖意：
“陛下想听，那老臣便细细道来。却说当年，先帝携新野百姓向江边撤退，正要渡江时，曹操大军突然追至……”
故事讲到一半，刘禅的目光落在了赵云腰间的佩剑上，打断道：
“老将军，说你夺了夏侯恩的宝剑，莫非便是这柄？”
赵云闻言，连忙解下腰间佩剑——剑鞘古朴，裹着深色鲛绡，剑柄上的缠绳已有些磨损。他单膝跪地，双手捧着剑，举到刘禅面前：“陛下慧眼，正是此剑。”
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