第一节
北平的冬天，天黑得早，也黑得透。铅灰色的云层低低压着城头，将最后一点天光也吞噬殆尽。平安接到密报，西市一家专营皮毛鞣制、气味冲天的作坊后院里，发现了疑似那矮个子黑影留下的痕迹——几枚更清晰的、带着奇异纹路的泥印，以及墙角一堆被某种高温瞬间灼烧过、却又带着冰霜凝结痕迹的灰烬。
平安留下大部分人继续监控燕王府和西市，亲自带着铁铉和另一名擅长追踪的“潜蛟”队员，赶往那处作坊。作坊主人是个畏畏缩缩的鞑靼老汉，早已被暗桩控制，哆哆嗦嗦地指了后院角落。
痕迹很新，不超过十二个时辰。那泥印上的纹路，与通州码头、黑云岭见过的鞋印局部特征有重叠，但又多了些尖锐的棱角，更像某种特制的攀爬足具。灰烬的成分复杂，秦老头留下的简易检测药水滴上去，呈现出诡异的多色反应。
“他在补充或者调整装备。”平安蹲在灰烬旁，脸色阴沉，“这灰烬里残留的东西……有金属，有矿物，还有有机物烧焦的痕迹，搞不懂是什么玩意儿。但他肯定没走远，至少昨天还在这里活动。”
负责追踪的队员仔细勘查了院落四周，最后指向北面一段低矮的、通往更杂乱棚户区的土墙：“从这边走的，痕迹很轻，但墙头有新鲜的刮擦，和泥印纹路吻合。进了老鼠巷。”
“老鼠巷”是西市边缘一片迷宫般的贫民窟，房屋低矮歪斜，巷道狭窄污秽，地形复杂，藏匿个把人轻而易举。
“追。”平安没有犹豫。
三人换上更不起眼的破烂棉衣，脸上抹了灰，钻进昏暗污浊的“老鼠巷”。追踪队员走在最前，像猎犬般凭借微弱的气味和几乎不存在的痕迹指引方向。平安居中策应，铁铉断后，同时留意着怀里的“阴仪”。
巷子越走越深，越走越偏。两旁是低矮的土墙和散发着霉烂气味的窝棚，偶尔有面黄肌瘦的流民或眼神浑浊的老妪缩在门洞阴影里，用麻木或警惕的目光看着他们。空气中弥漫着粪便、煤烟、廉价油脂和疾病混合的刺鼻味道。
“阴仪”一直很安静。但铁铉的神经却绷得越来越紧。这种地方，太适合伏击或摆脱追踪了。
追踪队员在一处三岔口停了下来，仔细分辨着地面几乎无法辨认的痕迹，眉头紧锁。“痕迹到这里……乱了。好像分成了两股，一股往东，一股继续往北。往东的痕迹更新一点，但很刻意，像是故意留下的。往北的……几乎没了。”
平安眯起眼睛：“分兵了？还是故布疑阵？”
就在这时，铁铉怀里的“阴仪”忽然轻轻一震！指针微弱地偏向北方，但极不稳定，时有时无。
“北边……有微弱反应。”铁铉低声道。
平安略一思索：“追北边。小心陷阱。铁铉，你走中间，注意‘阴仪’变化。”
三人调整队形，继续向北方更深、更暗的巷道摸去。这里的窝棚更加稀疏破败，有些已经完全倒塌，只剩下断壁残垣。地势也开始微微向上，接近北平城墙的西北角，那里是前朝废弃的旧兵营和乱葬岗所在，更加荒凉。
“阴仪”的反应时断时续，如同风中残烛。追踪也变得更加困难。就在他们穿过一片长满枯蒿的废墟时，前方带路的队员忽然猛地蹲下，举起拳头。
“前面……有光。”队员的声音压得极低。
三人伏低身体，透过残垣缝隙望去。大约百步之外，一处半塌的庙宇轮廓隐约可见，那庙早已没了香火，连门板都不知所踪，只剩下一个黑洞洞的门洞。然而此刻，在那门洞深处，却有一点极其微弱的、橙黄色的火光在摇曳，不是油灯，更像是……篝火？
谁会在这种地方生火？流民？还是……
“阴仪”的指针，此刻稳定地指向了那座破庙，震动也清晰起来。
平安做了几个手势：包围，靠近，见机行事。
三人如同三只捕食前的夜枭，悄无声息地散开，从三个不同方向，借着废墟和荒草的掩护，向破庙包抄过去。
铁铉负责的是侧面。他心跳如鼓，尽量放轻脚步，一点点靠近。离庙墙还有二十几步时，他已经能听到里面传来细微的、木柴燃烧的噼啪声，还有……一种极低沉的、仿佛吟诵又似呢喃的声音，含混不清，听不真切。
他摸到一段塌了半截的庙墙下，屏住呼吸，小心翼翼地探出半边脸，朝庙内望去。
第二节
破庙内部比外面看起来稍大，但同样残破不堪。原本供奉神像的位置只剩下一堆泥土和碎木，屋顶塌了大半，露出灰蒙蒙的天空。中央的空地上，果然生着一小堆篝火，燃烧的似乎不是寻常木柴，火焰颜色偏向橙黄，烟气很少，散发出一股淡淡的、与之前那矮个子黑影身上类似的奇异檀香混合金属的气味。
篝火旁，背对着铁铉的方向，盘膝坐着一个身影。
那是一个僧人。
他穿着一件洗得发白、打着补丁的旧僧袍，身形瘦削，但并不佝偻。光光的头顶在火光映照下泛着微光。他低着头，似乎正在对着篝火沉思，或者说……进行某种仪式？那低沉的吟诵呢喃声，正是从他口中发出。
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