白水东门外，来了一队骑兵，一色的高头大马，马上的兵丁清一色的灰布新式军装，腰挂马刀，肩扛快枪。
阳光照在枪管上，反射出一片刺眼的光。
这是郝连战的马队、姚庆礼的亲兵队和老蔡的探事队。
三队合一，气势如虹。
骑队不快不慢，两列并进，占了整条官道。
马蹄踏在黄土官道上，扬起一片烟尘，灰黄色的尘土升腾起来，在晨光中像一层薄纱。
烟尘里，那些马上的兵丁每个都严肃地沉着脸，不说一句话，目光如刀，直刺城门洞内攒动的人头。
城门洞内霎时鸦雀无声，连孩童都噤了哭声。
那些打探消息的人互相看了一眼，谁也没说话，只把身子往人群里缩了缩。
打头的是个身材魁梧的军官，二十出头，骑一匹高大的黑马，四蹄白斑。
懂马的人一看就知道，这种马一般会有个高雅的名字“踏雪”，这一定是口外的好马，没有几百两银子下不来。
马上的人穿着灰色的新军制服，腰部的牛皮腰带上挂着一把驳壳枪，枪套擦得锃亮。
他没有看两旁的人群，目光直视前方，下巴微微扬起，像是这满城的人都不存在。
“我的天。”王屠户手里的砍刀差点掉地上，刀尖砸在案板上，发出“当”的一声。“这……这得有上百匹马吧？”
“最少一百五。”旁边有人数过，“刚才官道上走了好一阵才过完。”
那人说话的时候，带着震惊和不可思议。
一百多扛着快枪的骑兵。
一般人哪见过这阵仗，这个时候，骑兵多，快枪少。
更让他们没见过的是——骑兵只是开胃菜，后面还有步兵。
骑兵在东门外停下，分列两侧，让出中间的通道。
马匹整齐地排列着，马头一致朝前，像用尺子量过一样。
步兵来了。
不是乱哄哄地走，而是排成三列纵队，步伐整齐，踩得黄土地“咚咚”响。
打头的什长喊着号子，“左右，左右”，声音洪亮，节奏分明，兵丁的步子更整齐了。
那脚步声音从远处传来，越来越大，像是闷雷从地平线上滚过来，越来越近，越来越沉。
五十多个人，说多不多，说少不少。
但在这种整齐的步伐下，配上统一的灰布军装、肩上的快枪，给人的感觉不是五十个人在走，而是一堵墙在往前推。
是一堵会呼吸的、有意志的、不可阻挡的墙。
章茂武跑到骑兵队前，立正、敬礼，动作干净利落：“报告管带大人，白水哨已经到达！”
章宗义骑在马上，回礼，点头。
他的马在原地踏了两步，鬃毛在风中飘动。
城门旁边，一个四十来岁的汉子带着七八个巡防队兵丁，他们穿着洗得发白的号褂，袖口磨出了毛边，有的扣子掉了，就用绳子胡乱绑着。
他们拿着长矛、腰刀，还有几把已经生锈、装门面的雷明顿，和章宗义的队伍比起来，简直像是两个时代——一个是木器时代，一个是铁器时代。
那巡防队的汉子额角沁汗，看见章宗义的队伍都到达、站好位了，忙不迭地整了整松松垮垮的号褂，小跑着过来。
“标下白水巡防队哨长刘永福，参见管带大人。”他单膝跪地，动作还算利索，膝盖着地的时候砸起一小片尘土。
章宗义象征性地扶了一下，“不必多礼。开始交接城防吧！”
刘永福刚起身，章茂武已经带着几名什长跑了过来，在刘永福面前一个立正敬礼，声音洪亮得像在操场上喊口令：
“敝人巡防营同州北营白水哨哨官章茂武，奉命接管白水县城防务！”
刘永福一愣，没有想到这么正规，嘴唇微颤，慌乱中赶紧拱手一揖，“卑……卑职刘永福，向……向章哨官移交白水防务。”
他的手不由自主地在抖。
说完，将象征城防管辖的城门铜钥双手移交给章茂武。
磨得光溜溜的铜钥在晨光下泛着暗沉的光，上面还带着体温。
章茂武接过铜钥，交给后面的一个什长。
什长接过来，一个标准的向后转，动作利落得像机器，大声喊道：“第一棚，跟我接手东门防务！”
声音在城门洞里回荡，嗡嗡作响。
十来个兵丁马上抬步走，齐刷刷向东门而去，步伐铿锵，尘土微扬，每一步都踏在白水人屏息凝神的寂静里。
两人上到城门上放哨，身体笔直，目光如炬；其他几人站在城门两边开始执勤，枪托拄地，双手交叠在枪托上，目不斜视。
章宗义看见兵丁们已经就位，大喊一声：“入城！”
“哒哒哒”的马蹄声，“噗噗噗”的脚步声。
没有人说话，没有人咳嗽，没有人东张西望。
大队人马走向了城门洞，骑兵的马蹄踏在青石板上，声音清脆如铁；步兵的皮靴踩在石板上，声音沉稳如鼓。
两种声音交织在一起，敲打着围观百姓的心。
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