三名探事队员听到“点吧”的指令,依次用火柴点燃了已经准备好的雷子炮。
“砰——砰——砰——”三声炮响撕破了夜空。
第一声响的时候,贺金升从地上弹了起来,把脖子伸长,还问旁边的士兵:“听见雷子响了没?”
话刚说完,还没等士兵回答,紧跟着两声炮响传来。
他大喊一声:“后生们,走咧!”
八十个人从沟渠里涌出来,像一股黑色的洪流,无声地涌向渡口。
炮响的时候,周委员正在灯下看账本。
连接三声炮响传来后,他惊的手里的账本掉在了地上。
“怎么回事?!”
老李从外头跑进来,脸都白了。
“大、大人——渡口那边有枪声!也可能是鞭炮!”
周委员冲到窗前,扒开窗户往外看。
渡口那边,在火光的映衬下,有人影在跑——不是几个,是几十个。
“大人,我们怎么办?”老李着急地问道。
周委员浑身发抖。
他不知道。
他只是厘金局的委员,管的是收税,不是防匪。
底下人手里是有三条火铳,但枪膛都锈了,火药早就潮了,打不打得响都是问题。
他站在窗前,看着那些人员向这边跑来,越来越近,脑子里只有一个念头——完了,要遭匪了。
周委员歇斯底里地喊着:“堵门!堵好门!”
第三声响的时候,马家团练仓库里的团丁也反应过来。
渡口嘛,来往的刀客和流匪多,寻仇的、劫货的、弄两钱的,向来如家常便饭。
以前就发生过多次,只要不冲击团练的地盘,这些团丁才懒得管。
今晚值夜的团练小头目,姓康,外号康大个。
他在团练里干了六年,从普通团丁熬成了小头目,靠的不是本事,是给团总马德海送了五十个银元。
没办法,他既不姓马,
家里也和马家不连亲,好歹长了个大个子,还能唬个人,便经常干这守夜的苦差。
响声传来的时候,他正躺在仓库的麻袋上打呼噜。
“康哥!康哥!”康大个被摇醒,懵了好一阵。
“咋了?”
“外面的动静不对,有点乱。”
康大个一骨碌爬起来,爬到岗亭上往外看。
这一看,他差点没尿裤子。
无数火把在黑暗中跳动,冲着库房的方向,像一条火蛇蜿蜒而来。
火把下头,是黑压压的人影。
“快!快叫醒弟兄们!”康大个嘶声大喊,“好像,有人来砸场子了!”
但他喊得太晚了。
那一条火蛇已经涌到了马家团练仓库的门口。
这些都是船帮的弟兄们。
他们不断地从码头的巷子里涌出来,手里举着火把,今晚的角色就是“讨薪的脚夫”。
“团练黑心!克扣工钱!”
“还我工钱!”
喊声在夜空中炸开,像平地起了惊雷。
几十个脚夫冲到团练仓库门口,砸门的砸门、拍窗的拍窗。
仓库里面的团丁看着康大个,看他怎么办。
康大个愣在原地,火光映着他青白的脸,喉结上下滚动。
“快,快,告诉他们,扣工钱的不是我们,是团练总部。”
他的声音又尖又哑,像是被人掐住了脖子。
与此同时,另一拨脚夫也涌向了厘金局。
在这里,他们没有砸门,二十几个人举着火把,把厘金局的门口堵得严严实实。
“周委员!你出来!给我们评评理!”
“团练黑了心,你们当官的就不管吗?”
火把的光透过门缝照进去,把屋里照得忽明忽暗。
叫骂声清晰可闻,门板都被拍得“咚咚”响,下一刻像要散架似的。
周委员瘫坐在椅子上,脸色惨白。
他哪里管得了这些事情?
自己都经常在马家团练手里吃瘪。
再说这些人喊的就是真的?
万一是个幌子呢?
万一自己开了门,人冲进来,万一是歹人,万一……他不敢想了。
“大人……”老李的声音带着哭腔,“我们……我们跑吧?”
“跑?往哪跑?”
周委员的声音也在发抖,浑身冰凉,“外头全是人!”
正在他绝望的时候,外面传来几声喊声。
“都干啥呢,围在这干啥呢?嗯?”只见一个身着巡防营军服的什长喝问道。
他身后二十来个士兵端着上了刺刀的步枪,火光映得枪尖寒光凛凛。
船帮的弟兄们“慌乱”地散开——散得很有技巧,散而不跑,往后退了十几步,又不走了,举着火把在旁边看热闹。
什长也没有管他们。
他大手一挥,二十个士兵刷地卡住了厘金局的门口,架起枪,枪口对外。
“周大人!我们是巡防营合阳哨的李什长!你莫怕!我的人守在这儿,一只苍蝇都飞不进去!”
周委员趴在墙上,看到门口站着巡防营的兵,枪上的刺刀在火把下闪着寒光,和他在县城里看见的军装样式、武器一模一样,这做不得假。
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