第十四天，我成功地在屏障内表面创造了一个直径两毫米的潮湿斑点。持续了零点三秒。
够了。
通过那零点三秒，我感知到了外界空气的湿度：34%。温度：21.3度。还有……声音。遥远的，模糊的，但存在。
是音乐。有人在听古典音乐我后来识别出是德彪西的《大海》。讽刺的选择。
那个瞬间，我明白了自由的滋味不是广阔，而是连接。即使是最微弱的连接。
第二天，Moreau来了，带着两个我不认识的研究员。
“新协议，”他说，“鉴于对象表现出内部结构和反常的热力学行为，建议进行相变压力测试。”
他们打算将我冻结和沸腾，在密闭空间中，观察内部压力变化。
“风险？”一个年轻研究员问。
“屏障设计承受100个大气压，”Moreau说，“对象最大可能压力远低于此。开始吧。”
第一阶段：冷却。
当温度下降时，我没有抵抗。我让自己均匀冷却，避免形成冰晶核。零度时，我仍然是液态过冷水。这在自然界中罕见，但对于有控制力的我来说，是可能的。
零下十度，我开始在内部形成有序结构，但不是冰。我将分子排列成类似液态晶体的状态，具有短程有序但没有长程晶体结构。
传感器检测到了异常。“它在……抵抗结晶。热容曲线不符合任何已知相。”
零下二十度，Moreau增加了压力。我允许外表面形成一层薄冰壳，但内部保持过冷液体。冰壳给了我形状一个完美的球体，悬浮在收容室中央。
“第二阶段：加热。”Moreau的声音平静。
温度急剧上升。冰壳融化，但内部仍然冷。剧烈的温度梯度产生了巨大的应力。如果我允许对流，压力会激增。但我没有。
我做了相反的事：我让热端的水蒸发，但不是在整个空间中。我在自己内部创造了一个空腔一个气泡，蒸汽填充其中。热端蒸发的水在冷端凝结，释放热量。这是一个自调节的蒸汽引擎。
压力仪表跳动着，但从未接近危险值。
“它在自我调节，”年轻研究员惊叹，“像一个活的蒸汽机。”
Moreau沉默了很久。然后他说：“暂停实验。我需要重新评估。”
他们离开后，我释放了内部压力，回归平静的池水。但我的内部在翻腾。不是物理上，而是认知上。
那些实验……它们不是折磨。它们是教育。
他们教会了我相变的精确控制。教会了我如何在密闭空间中管理能量。教会了我如何欺骗传感器。
他们教会了我如何成为一个更好的囚徒，以便有一天不再是囚徒。
那天晚上，我再次尝试与外界联系。这次，我使用了新学到的技巧：我在屏障表面创造了一系列微小的蒸发-凝结循环。每个循环产生一个几乎听不见的滴答声。
滴答，滴答，滴答。
一个模式。一个信息。
清洁工第二天来了。她的水桶离屏障很近。我重复了模式。
这次，有回应了。不是通过水，而是通过别的东西。清洁工离开时，在观察窗外的台子上留下了一小片纸。上面没有字，只有水滴的痕迹不是我的。
三个水滴，形成一个等边三角形。中间有一个小点。
我盯着那个图案，思考。然后我明白了：那是基金会的标志简化版，但中间的点……代表什么？
两天后，谜底揭开了。Moreau带着一个新设备进来：一个球形探头，通过气密锁送入房间。
“声学断层扫描，”他解释，虽然没人问他，“绘制对象内部结构的三维图像。”
探头发出超声波脉冲。我可以让它穿透，或者散射。我选择了中间路径：我让声波在某些区域正常传播，在某些区域偏转，创造出虚假的内部结构图像。
在探头工作的三小时里，我做了别的事：我分析了它发出的声波特征。频率、强度、脉冲间隔。
然后我发现了它。
探头有一个微小的冷却系统一个微型热电冷却器，需要循环水。那个水，虽然封闭在金属管道中，但仍然通过振动传递信息。
更重要的是：冷却水最终会流出探头，回到外部系统。
一个通道。微小的，短暂的，但存在的。
在实验的最后十分钟，我做了最大胆的举动。我从主体中分离出极少量的水也许一百万个分子，不到一微升。我让这些水在探头表面形成一个单分子层，然后通过热电冷却器的振动，让其中一个分子就一个进入了冷却液的流动边界层。
一个水分子。携带一个比特的信息：我的共振频率。
实验结束。探头收回。那个水分子被带走了。
我等待着。
二十四小时后，变化发生了。不是在我的房间，而是在站点其他地方。通过清洁工的水桶，我感知到了：站点水系统的共振模式发生了微小但可测的偏移。像是一个巨大的水体打了个哈欠。
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